算数大先生は、「おや、なんとめずらしい。いつも遅刻ばかりしている王女さまが、先生より先に教室に来て、静かに席に着いていらっしゃるとは。いったい王女さまは、どうなさったのか・・・」と思いましたが、それは言わないでおいたほうがよかろうと思いました。それに、きょうは、そんなことよりもっと大事なおねがいを王女さまにしなければなりませんでした。

「王女さま、たいへん申し上げにくいことでございますが、本日もまた、この王女さまのお勉強室をお借りして、子どもたちに勉強をさせとうございますが、いかがでございましょうか。」

　算数大先生は、えんりょしながら王女さまにたずねました。もし王女さまにことわられたら、いったいどうしたらよかろうか、と心配しながらたずねたのでした。けれども王女さまからは、きげんのよい返事がかえってきました。

「ええ、けっこうよ。」

　算数大先生は、ほっと胸をなでおろしました。

「これは王女さまのご親切なおことば。ありがとうございます。

　その上にもうひとつ、たいへんあつかましいお願いでございますが、本日もまた王女さまに、子どもたちの先生になっていただけませんでしょうか。」

「そらきた」と、王女さまは言ったでしょうか。

　いいえ。王女さまは、「あら、わたしは、はじめからそのつもりよ」と言いました。

「さあ、おまえたち、わたしが出しておいた宿題、やってきたでしょうね。」

「しーん。」

「おや、わたしが出しておいた宿題を、だれもやってこなかったというの。そんなことって、あるはずないわ。ひとりぐらいは、やってきたでしょう。さあ、宿題をやってきたひと。」

「しーん。」

「まあ、何ということ。あんなかんたんな宿題が、できないはずないわ。おまえたち、みんな・・・」

　王女さまが言いかけると、算数大先生があわてて前に出てきました。

「あわわわ、王女さま、それはなりません。むち打ちの刑も、ばけつを持って立っていなさいの刑も、そのほかどんな刑も、子どもを相手に、刑などなさってはなりません。さあ、子どもたち、宿題ができていないわけを、王女さまにちゃんと説明しなさい。わけがわかれば、王女さまはおまえさんたちに罰をあたえたりはなさらないから、しっかりとご説明しなさい。」

　すると、ひとりの女の子が進み出て言いました。

「わたしたちがだれも宿題をしてこなかったのは、あそんでいたからではありません。お鼻の高さを計る方法が、どうしてもわからなかったのです。」

「そんなこと、いいわけになりません。ひとのお鼻ぐらい、ただものさしを当てて計ればいいのです。」

　王女さまは、きびしい声で言いました。

「いいえ、王女さま、お鼻というのは、一本の棒ではなくて、遠い、東洋の国にあるという富士のお山や、エジプトのピラミッド、人によってはスフィンクスによく似た形をしています。ですから、平面なら「三角形」、立体なら「三角錐」の高さを計るのと同じ方法でお鼻の高さを計らなければなりません。わたしたちは学校に行っていないから、三角形や三角錐の高さを計る方法を知らないのです。」

「自分が知らなかったら、どうしてきょうだいや父親、母親に聞かなかったの？」

「聞きました。でも、お兄さんも、お姉さんも、お父さんも、お母さんも、みんな学校に行ってないから、そんなむずかしいことは習っていないのです。」

「そんなこと、ひとから習うまでもないことだわ。こうやって、ものさしを当てて計ればすむことよ。ほら。あら・・・」

　王女さまは、はた、と困ってしまいました。なるほど、ものさしは鼻にぴたりと当たりません。鼻のてっぺんとものさしの間に、どうしてもすきまができるので、鼻の高さは2.7センチのように見えたり、3.2センチのように見えたりします。これではどうも、ものさしを当てるだけでは、正確な高さはわからないようです。

「なるほど、わかったわ。それなら、宿題をやってこなかったことを許してあげましょう。そのかわり、これからお前たちの身体検査をします。」

「えーっ。そんなあ！」

　王女さまの「身体検査」ということばを聞いて、教室の中は大さわぎになりました。

「ぼく、何もぬすんでないぞ。なんで、身体検査なんかされなきゃならないんだ。」

「あ、持ち物検査とまちがえてる。」

「わたし、身体検査でも、持ち物検査でも、検査って、とにかくきらいよ。」

「先生、何のために検査なんかするんですか。」

　みんなが、口々に言いました。

　算数大先生は、みんなを静かにさせようとして、「しずかに！　しずかに！」と大声をはりあげました。

「ああ、うるさい。おしゃべりを、おやめ。さもないと・・・」

　王女さまの「さもないと」ということばを聞いて、教室の中は、ぴたりと静かになりました。

「なんにも数字がなくては勉強できないから、みんなの身長でも計ってみようとおもっただけなの。」

　王女さまのことばを聞いて、みんなはやっと安心しました。

「身長って、背の高さのことでしょう。それなら、わたし、知ってる。わたしのうちでは、毎年3月3日に柱の前に立って、どこまで背が伸びたか、印をつけてもらうことになっているんです。」

「あれ、おかしいなあ、『柱のきーずは、おととーしのー』っていう、あれだろう？　あれは、3月3日じゃなくって、5月5日じゃなかったかなあ。」

「いいのっ。よそのうちはどうでも、わたしのうちでは、こうなんだって、かあさん、言ってるわ。」

　子どもどうしの言い合いがはじまりそうなので、王女さまが、間にわって入りました。

「3月だって、5月だって、その間に身長がちがってしまうわけはないから、どっちでもいい。３月でも５月でも、去年でも、今年でもいいから、自分の身長を計ってもらったひと。」

「はーい。」

　みんないっせいに、手をあげました。

「では、あなた。お名前と身長を言いなさい。」

　王女さまは、いちばん前の列にちょこんとすわっている、小さな女の子にあてました。

「わたし、さくらです。ちょうど桃の花がおわったころに生まれたので、それなら桜のさきどりだって、お父さんが『さくら』っていう名をつけてくれました。」

「そうなの。よかったわね。それで、身長は？」

「わたし、『しんちょう』って、なんのことか、わからないんです。」

「あなたのおうちでは、柱にきずをつけなかったの？」

「ああ、あれのこと。わたしのうちは、ひとからかりているうちだから、柱にじかにきずをつけるわけにはいかないって、お父さんが、柱と同じ長さの板を買ってきて、これにきずをつけようとしました。そうしたら、お母さんが、『人間がどんなに大きくなっても、そんな高さまで背がのびるなんてことないから、板は半分の長さでよかったかもしれないわね』とやさしく言いました。そしたら、お父さんが、『ほんとにそうだったね、おまえの言うとおりだよ』って、板を半分に切りました。」

「まあ。」

「それじゃあ、そのいらなくなった半分をどうしようかということになって、お父さんとお母さんが相談しているところに、りょうちゃんのお父さんがやってきて、『その半分になった板、うちのりょうすけのためにくれないか』と言いました。お父さんが、『ああ、いいよ、どうせいらなくなったものだ、持っていきな』と言いました。」

「ああ、わかったわ。それで、りょうすけ君のうちでも、柱ではなくて、一枚の板にきずをつけるわけね。」

　王女さまは、さくらちゃんの話が長くなりそうなので、先に話の続きを言ってしまいました。

「ところが、そうじゃないんだ。」

りょうすけ君が言いました。

「長い話を一気にちぢめて、手短にいうとね、さくらちゃんはまだ、ちっちゃいからよかったけれど、ぼくはどんどん背がのびて、柱の半分の長さじゃ、足りなくなっちゃったんだ。それで父さんがね、いつもぼくたちに言うんだ。『いいか、ひととものを分けるって、とってもむずかしいことなんだ。分けてしまったあとからじゃ、もう、とりかえしがつかないから、分ける前に、ほんとうに分けてもいいか、よく考えないといけない』ってね。」

「だから、りょうちゃんはね」

　と、さくらちゃんが言いました。

「おかしでもなんでも、わたしが『分けて』ってたのんでも、すぐには分けてくれないのよ。」

　すると、りょうすけ君が、むっとした顔になっていいました。

「ぼくは、父さんの教えを守って、ほんとうに分けてもいいかどうか、よく考えているだけなんだ。けっきょく、いつも分けてやってるじゃないか。」

「だって・・・。」

　と、りょうすけ君とさくらちゃんの間で、口げんかがはじまりそうになりました。

「ああ、もう、その話はおしまい、おしまい。これからは、みんな、説明なんかせずに、自分の名前と身長だけ言いなさい。」

「はーい。」

「わたし、なぎ子です。身長は、1メートル５５センチです。」

「ぼくは、正太郎。ちょうど1メートル半。」

「わたし、雪子。９７センチ。」

「ごん吉。あと2センチで1メートル６０。」

「わたしは、とし子です。１６３センチです。」

「ぼく、かずお。８７センチです。」

「春子です。１．４３メートルです。」

　一人ひとりが、自分の身長を言いました。

　王女さまは、子どもたちの名前と身長を、表にして、黒板に書きました。

	名　前	身　　長
	なぎ子	1メートル５５センチ
	正太郎	1メートル半
	雪子	９７センチ
	ごん吉	あと2センチで1メートル６０
	とし子	１６３センチ
	かずお	８７センチ
	春子	１．４３メートル

　「みんな、ありがとう。おもしろい表ができたわ。」

　王女さまは、黒板をながめて、満足そうに言いました。

「それでは・・・」

　と、王女さまが言いかけたときでした。

「あれれれ。おれたち、どうなるの？」

　うしろの方で声がしました。そうり大臣のむすこのポジョン君でした。

「そうだ、そうだ。」

「そうよ、そうよ。」

　仲間たちも、ポジョン君に加勢しました。

「あら、あなたたちの身長を聞かないうちに、表がいっぱいになってしまったわね。どうしたらいいかしら。」

　王女さまは、これは困った、という顔で教室中を見わたしました。

「かんたん、かんたん。黒板がまだ空いてるんだから、横にもう一つ表を作ればいいじゃないか。」

　ポジョン君が言いました。

「そうだ、そうだ。カンタン、カンタン。」

「そうよ、そうよ。カンタン、カンタン。」

　仲間たちが、またポジョン君に加勢して言いました。

「なるほど、そうね。それじゃあ、お前、出てきて、となりにもう一つ、これと同じ表を作りなさい。」

「そんなの、かんたん、かんたん。」

　ポジョン君が言うと、仲間たちも、

「カンタン、カンタン。」

　と言って応援しました。

            そうれ、カンタン

            ほら、カンタン

            かんたんすぎて

            ほら、チョイ、チョイ

　仲間たちの声援に守られてポジョン君が黒板に書いたのは、こんな表でした。

「うーん。」

　王女さまは、心の中でうなりましたけれども、まあ、がまんすることにしました。

「よくできました。では、これから残りのみんなに、名前と身長を言ってもらうから、お前が作った表に、それを書き込みなさい。」

「ええーっ！」

            「ええーっ！」とおどろく

            ボジョンくん

            勉強のきらいな

            ポジョンくん

            ひとの名前なんか

            書けっこない！

「なにーっ。」

　みんなに、はやしたてられて、ポジョン君は、真っ赤な顔になって怒りました。

「おい、ペダゴジ、お前のオヤジ、教育大臣だろ。お前のオヤジが学校なくしたせいで、おれは、ひらがなも、カタカナも、漢字も、ローマ字も、センチだって、メートルだって、なんにも教われなかったんだぞ。これはみんなお前のオヤジのせいだ。だから、むすめのお前が責任取って、みんなの名前、お前が書け。」

「なによ。あなた、もともと、勉強なんかしなかったくせに。」

「なんだと、このベタゴジめ。」

「あ、あたしのこと、ベタゴジだなんて言ったわね。ゆるさないから。」

　ポジョン君とペダゴジちゃんの間で、言い合いがはじまりました。

「ああ、うるさい・・・」

　と、王女さまが言いかけたときでした。

　はーるの　のはらを

　ながむーれーば

　せり、なずな

　ごぎょう、はこべら

　ほとけのざ

　すずな、すずしろ

　これぞ、なーなくさ

　と、歌声が聞こえてきました。それも、ひとり、ふたりの歌声ではなく、大勢がいっしょに歌っている声です。

つづく

松永先生、岡崎先生　主演!!

朗　読　―　松永薫、岡崎辰哉

ラップ　―　岡崎辰哉　＋　コーラス

音　楽　―　松永薫（フルート）　塩田晃士（キーボード）

技　術　―　坂井秋一

台　本　―　梅原宗敬

　我が国最古の物語『竹取物語』を、松永先生、岡崎先生が千年前の日本語そのままに朗読。

　そのうえに、「オー、イエス！　オー、ノー！」と、ラップまで登場します。背景音楽は、松永先生がハイスクール生時代にアデレードで演奏・録音なさったプーランク作曲「フルートソナタ」と、塩田君のお父さんが物語を聞きながら同時演奏なさったキーボード。

　録音、編集は坂井秋一、わがまま王女さまのイラストは、岡島由美先生、作は梅原宗敬と、補習校ゆかりの人たちだけで作ったホームメード音楽物語です。

　補習校サイト『資料室』でお聞きください。

「さあ、お前たち、わたしはこれから自分の勉強をさせられなきゃならないから、もうみんな、おうちへお帰り。そして、あしたからは、もとの学校にもどって、しっかりと勉強をおし。」

「えっ、あなたは先生じゃなかったの？」

「それじゃあ、いったい、君、だれなの？」

「わたしのおねえちゃんと、おなじぐらいのとしなのに、せんせいだなんて、へんだなあ、とわたし、ずっとおもってた。」

みんなが、口々に言いました。

「ああ、うるさい。わたしは、王女よ。だから、あんたたちより、ずっとたくさん勉強しなければならないの。」

「どうして？」

「どうしてって・・・。」

　王女さまが返事に困っていると、ひとりの男の子が言いました。

「ぼく、知ってるよ。王女さまっていうのはね、この国の代表だから、この国のことも、隣の国のことも、そしてずっと遠くのことも、いちどにたくさんのことを考えながらものごとを決めることができなければならないんだ。」

「ふーん、王女さまって、たいへんだけど、それって、すごいことよね。よーし、王女さま、わたし、あなたと同じぐらいたくさん勉強して、大きくなったら、あなたのお手伝いしてあげる。」

「できれば、代わってくれてもいいんだけど・・・。」

　王女さまは、ぼそぼそっとした声で言いました。

「あら、それはだめよ。わたしね、まえに、母さんにきいたの、わたし、どうして母さんのところに生まれてきたのって。そしたらね、母さんが教えてくれたの。『それはね、あなたが、この世に生まれてくるよりもずっと前に、だれかがあなたに、あなたは、こんどこの世に生まれてくることになったけれど、ほんとうに生まれたいかってたずねて、あなたが、はい、生まれたいですと言い、それじゃあ、男の子に生まれたいか、女の子に生まれたいかってたずねられて、あなたが、女の子に生まれたいです、と答えたの。そして次に、この人のところに生まれることになっているけれど、それでいいかってたずねられて、あなたが、はいって答えたからなのよ』って。」

　すると、別の子が、そんなこと「うそ」に決まってる、と言いました。

「もちろん、そんなことほんとうじゃないって、すぐにわかったわ。でも、そんなふうに話してる母さん、とってもうれしそうだった。だから、ほんとうの話じゃないけれど、うそというわけでもないのよ。母さんは、わたしが、この人のところに生まれたいって、わざわざこの自分を選んで生まれてきてくれたんだ、ああ、ありがたいって、きっと思いたいんだと思うわ。」

「わかった。わたし、王女のままでいい。自分で選んで王女になったんだと思えば、べつにいやなことでもない。そうよ、わたし、自分で王女になりたいと考えて王女に生まれたの。だから、わたし、王女なの」

「ふうん、そうなの。」

　と、小さな女の子も、なっとくしました。

　算数大先生も、その様子を見て、うれしそうにしていました。

　さて、次の日、王女さまが、王女さまの勉強室で算数大先生を待っていると、教室の外から、わいわい、がやがやと、大ぜいの子どもたちの、さわがしい声が聞こえてきました。ぶえんりょな笑い声もまじっています。

　王女さまは、勉強室の戸を開けて廊下に出てみました。廊下では、算数大先生がひとりで、うるさい子どもたちを静かにさせようと、けんめいになっていました。

　とくにうるさいのは、大きな男の子たちでした。しきりにじょうだんを言い合っては、おたがいの頭をたたいたり、たたきかえしたりしています。王女さまのすがたを見てみんなが静かになっても、やっぱり、じょうだんや悪ふざけがやめられない様子です。

「王女さま、申しわけございません。今朝もまた、王女さまのお教室をお借りしなければならなくなってしまいました。」

　算数大先生が、いかにも申しわけないという様子で言いました。

「どうしたのです。子どもたちはみんな、学校に行っているのではありませんか。」

　王女さまがたずねると、算数大先生は、こう言いました。

「たしかにそのはずではございますが、この子たちの学校は、まだはじまってはいないのでございます。」

「なぜですか。」

「きのう、王女さまのお授業が終わりました後、さっそく教育大臣さまに王女さまのおことばをお伝えしましたところ、教育大臣さまは、たいへんお喜びになり、そうり大臣さまとご相談になりました。そうり大臣さまは、それはもう大喜びですべての大臣さまたちを指揮して、学校を開く用意におとりかかりになりました。

　建設大臣さまが、さっそく学校の建て直しをしよう、それができなければ学校を開くことなどできない、とおっしゃいましたが、教育大臣さまが、建物より何より、まず、子どもたちを教える先生たちにこのことを知らせるのが先だとおっしゃいました。そこで、大臣さまたちが、手分けして、国中の先生たちに、学校の建物があってもなくても、とにかく授業をはじめる準備をしてもらうように、たのみに行くために、旅の支度もそこそこに、全国に向けて出かけて行こうとなさいました。そのとき、そうり大臣さまが、『待った！』とおっしゃいました。

　大臣さまがたが、何ごとかと、足を止めてそうり大臣さまのお顔をごらんになりますと、そうり大臣さまはこうおっしゃいました。『私たちは、何でも、お城のすぐ近くをよくすることからはじめようとする、よくないくせがあります。みなさん、今回はまず、国のいちばん遠いところまで行って、そこからじゅんじゅんにお城に近いほうにもどってきてください。さあ、出発してください。食べ物やお着替えは、すぐに係りの者たちが持ってあとを追いかけるように手配しますから、皆さんは、とにかくできるだけ遠くまで進むことに心を尽くしてください』と。

　そんなわけで、この子たちには、まだ学校がないのでございます。そこで、王女さま、申しわけございませんが・・・」

　算数大先生が言いかけると、王女さまが、算数大先生のことばをさえぎりました。

「ああ、その先は言わないで。わたしは、一を聞けば十をさとる、かしこい王女なの。つまり、『そこで王女さま、申しわけございませんが、きょうからしばらく王女さまのお勉強はお休みにして、この子たちのために、だいじな王女さまのお勉強室をお借りしたいのでございますが』と言いたいのね。けっこうよ。どうぞ。それでは、わたしはしばらく、お勉強をはなれて、ゆっくりさせてもらうことにします。」

　王女さまのことばを聞くと、子どもたちは、「わーい」と言って、いっせいに王女さまの勉強室の中にかけこみました。算数大先生がとめる間もありませんでした。

「へえー。ずいぶん粗末な部屋なんだな。赤いじゅうたんやら、金の窓ガラスやら、大きなシャンデリアやらがいっぱいあるのかと思ったら、なーんにもない。ただの学校の教室じゃないか。なーんだ。」

　さっきから悪ふざけをしていた男の子たちが、大きな声で言いました。

「あら、これ何かしら？　ノートね。でも、中になんにも書いてないわ。王女さまって、ノートに書いたりせずに、全部、頭の中でおぼえておくのかしら？」

「まさか、そんなことないわよ。きっと、家来におぼえさせるのよ。」

「そんなー。ああ、おかしい、げら、げら、げら。」

　そんな声が聞こえてきました。きのうの子どもたちとは、よほど様子がちがいます。王女さまと算数大先生は、顔を見合わせました。算数大先生が、あわてて勉強室の中に入っていこうとしました。すると王女さまは、先生に合図して、自分がひとりで勉強室の中に入って行きました。

「みなさん、わたしの勉強室にようこそ。みなさんがごらんのとおり、ここには、シャンデリアも金の窓ガラスも、ぜいたくなものは一切ないのですよ。あるものは、勉強したあい、という熱心な気持だけ。あなたたちも、勉強したくなったでしょう。」

　王女さまがそう言うと、みんないっせいに言いました。

「勉強なんか、したくなあい。」

「おや、それなら、あなたたちは、みんな、イソギンチャクになりたいのね。」

「イソギンチャクなんかに、なりたくなあい。」

「でも、もう、みんななっちゃったから、手おくれよ。」

「手おくれじゃなあい。」

「手おくれかどうか、ためしてみたい？」

　王女さまがたずねると、みんないっせいに言いました。

「ためしたくなんか、なあい。」

　ところが、王女さまは言いました。

「わたしは、どうしても、ためしてみたあい。

　イソギンチャクになってしまった人間の子どもが、あるとき、メダカの子をつかまえました。すると、メダカの子は、おどろいて言いました。『イソギンチャクさん、こんな小さなわたしを食べても、おいしくなんかありませんよ。ここから2.5キロ行ったところに、フナが泳いでいます。フナのほうが大きいし、メダカなんかよりずっとおいしいですよ。』

　イソギンチャクは、『これは、いいことを聞いたぞ』とよろこんで、メダカの子をぱくんと食べると、2.5キロ泳いで行ってみました。たしかによく太っておいしそうなフナがたくさん泳いでいました。

　イソギンチャクがフナを一匹つかまえると、フナは、おどろいて言いました。『イソギンチャクさん、こんな美しくもないわたしを食べても、おいしくなんかありませんよ。ここから０.5キロ行ったところに、それはそれは美しい金魚たちが、たくさん泳いでいます。金魚のほうが美しいし、それに、金魚というものは、それはそれはおいしい魚なんですよ』

　イソギンチャクは、『これは、いいことを聞いたぞ』とよろこんで、金魚をぱくんと食べると、0.5キロ泳いで行ってみました。するとそこには、たしかにおいしそうな金魚がたくさん泳いでいました。

　イソギンチャクが中でも一番おいしそうな金魚を一匹つかまえると、金魚は、おどろいて言いました。『イソギンチャクさん、金魚というものは、ああ、美しいといってながめるだけのもので、わたしを食べても、おいしくなんかありませんよ。ここから1.5キロ行ったところの、にごった水の中に、ドジョウが一匹かくれています。ドジョウは栄養があるし、ドジョウなべにして食べることだってできますよ。』

　イソギンチャクは、『これは、いいことを聞いたぞ』とよろこんで、金魚をぱくんと食べると、1.5キロ泳いで行ってみました。たしかに岩かげに、ドジョウが一匹かくれていました。

　イソギンチャクがよろこんで、さっそくドジョウをつかまえて食べようとすると、ドジョウがおどろいて言いました。『イソギンチャクさん、こんな小さなドジョウなんかを食べても、栄養にはならないし、それに、ドジョウなべなんか、めずらしいものではありません。ここから3.5キロ行ったところに、大きなウナギがねむっています。ウナギは、広い世界を回ってあちこちでおいしいものを食べて、そしてまた生まれ故郷にもどってくる魚ですから、ウナギを一匹食べれば、世界中の食べ物を食べたのと同じことになるのですよ。わたしのことなんか放っておいて、ウナギがまた世界旅行に出かけてしまわないうちに、いそいで行ってごらんなさい。』

　イソギンチャクは、『これはいいことを聞いたぞ』とよろこんで、ドジョウをぱくんと食べると、3.5キロ泳いで行ってみました。なるほど、そこには大きなウナギがねむっていました。イソギンチャクが、しのび足で近づくと、ドジョウが片目を開けて言いました。『お前さん、オレを食うつもりだな。それなら、オレが出す問題に答えてからにしてもらおう。では行くぞ。問題。むかし、ばかなイソギンチャクがおったげな。そいつは、はじめに2.5キロ、次に0.5キロ、次に1.5キロ、そして最後に3.5キロ、旅を重ねて、やっとウナギさまという、うまいエサまでたどりついたそうな。イソギンチャクは、全部で何キロ旅を重ねたか。分かればよし、分からなければお前はこれから、いそぎの旅などできないベタリンチャクとなって、一生、岩にはりついて暮らすのだ。』　さて、問題。」

　と、王女さまは言いました。

「イソギンチャクは、全部で何キロ旅をかさねたでしょうか。答えられればよし、答えられなかったら、あなたたちは、一生、この部屋に閉じ込められて、わたしの代わりに勉強させられるのよ。」

　さて、この物語を読んでいるあなた、そして聞いているあなた、問題の答えは、何でしょうか。え？　もう、分かってしまったのですか。　え？　何キロですって？　そうです。正解！　よかったですね。あなたは、ベタリンチャクにならずにすみました。

　一方、イソギンチャクは、ウナギが出した問題に答えられなくて、とうとうベタリンチャクにされてしまいました。そのうえに、メダカやフナや金魚やドジョウを食べたばつとして、おいしい水がいっぱい流れている川から追い出され、塩からい水で満たされている海まで旅して行って、そこで岩にはりついて暮らすことになりました。だから、イソギンチャクは、波が打ち寄せては引いて行く、海の岩にいっしょうけんめいにしがみついて暮らしているのです。近くに寄ってくるものは何でもつかまえて食べずにはいたれない生き物なので、海岸でイソギンチャクを見つけても、決して手でさわってはいけないのですよ。

　さて、王女さまは、王女さまの勉強室であいかわらずガヤガヤさわいでいる子ども達に、次の問題を出しました。

「むかし、むかし、ある国に『総理大臣』がいました。」

　王女さまがそれだけ言うと、もう、質問が出ました。

「はい、先生。わたし、その漢字、知りません。だから、その先を聞いてもきっと分からないと思います。うちに帰って、お母さんの仕事を手伝ってもいいですか。」

「いいわよ。でも、知らないままでおうちに帰ったら、お母さんは、漢字が読めないなら、もういっぺんお城に行って、その漢字の読み方を教わっておいで、せっかく勉強できるというのに、教わらずに帰ってきてしまったらそんじゃないかって、きっとおっしゃるわよ。そうなったら二度手間だから、今、漢字の意味を習ってから帰ったほうが、あなただって、ずっとらくをすることができて、いいと思うわよ。」

　王女さまが言うと、質問した女の子は、「それも、そうね」と言って帰らないことにしました。

「あ、その漢字なら、ぼく、知ってるよ。」

　ひとりの男の子が言いました。

「『そうりだいじん』って読むんだ。」

　すると、さっきの女の子が、また言いました。

「読み方が分かっても、意味が分からなきゃしょうがないから、わたし、二度手間でもいいから、帰る。」

　すると、さっきからわるふざけばかりしていた大きな男の子たちの中の一人が言いました。

「なんだ、知らないの？　じゃあ、教えてやるよ。総理大臣とは、王女さまに代わって政治をとる、国でいちばん大事な仕事をしている人のことを言うんだ。だから、お前も将来は、父ちゃんのように総理大臣になって、国を思い通りに動かすようになるんだよって、おれの母ちゃん、いつも言ってるよ。ね、王女さん、そうなんだよね。」

「そ、そう。その通り・・・だと思うわ。きっと。」

　王女さまは、総理大臣がそんな大事なことをしているのかどうか、よく知りませんでしたから、総理大臣の子どもが言っていることが正しいのか、それともまちがっているのか見当もつきませんでした。

　すると、別の男の子が言いました。

「あれ、へんだなあ。ぼくの父さんは体育大臣なんだけど、母さんはそんなこと、言ってなかったなぞ。ポジョンちゃん　―　ポジョンちゃんとは、総理大臣の子どもの名前なんだけどね　―　ポジョンちゃんの父さんは、別にひとりで王女さまの代わりをしているわけじゃない、体育大臣やその他おおぜいの大臣たちみんなが王女さまに代わって仕事をしていて、ポジョンちゃんのお父さんは、ただその代表をしているだけだって言ってたよ。」

　すると、総理大臣の息子が、言い返しました。

「ちがうぞ。おれの父ちゃんが大臣の中でいちばんたいへんな仕事をしてるんだぞ。『お前の父さんはね、本当は王女さまよりもっと大事な人なんだよ』って、母ちゃんはいつもおれに言ってるぞ。」

「まあ、何てことを言うの。」

　と王女さまは、びっくりしたうえに、むっとしてしまいました。

「それに」と、総理大臣の息子のポジョンが、また言いました。

「お前たちの母ちゃん、おれの母ちゃんが開くお茶会に集まると、いつも言ってるじゃないか。総理大臣さまが王女さまのめんどうを見てくださるから、うちの主人は王女さまに直接会わずにすむからとっても楽だって。」

　これを聞いて王女さまは、すっかり腹を立ててしまいました。

「お前たち、何てことを言うの。それじゃあ、みんなでこの問題をお考え。」

　と言って、むずかしい算数の問題を出しました。

「むかし、にくらしい総理大臣がいました。そのにくらしい総理大臣はいつも、おれさまは王女さまよえりらいのだぞ、と言っていました。ほかの大臣たちも同じように、おれだってえらいぞ、と言っていました。

　そこで神様が、どの大臣が一番えらいか、テストすることにしました。神様は大臣の子どもたちを集めて言いました。『子どもたちよ、こんばん、お前たちの父親が仕事から帰ってきたら、お父さま、失礼しますと言って、ものさしで、自分の父親の鼻の高さを計って参れ。一番鼻の高い大臣が一番えらいとすることにする。』そこで子どもたちは家に帰って、自分の父親の鼻の高さを計りましたとさ。

　きょうの勉強は、これでおしまい。お前たちも、家に帰って、自分の父親の鼻の高さを計っておいで。」

　王女さまはそう言うと、黒板を消して、本とノートをまとめて、教室から出て行ってしまいました。算数大先生も、子どもたちをあとに残して、教室から出て行ってしまいました。

つづく

　算数大先生が、元気よく、王女さまの勉強室に入ってきました。

「あら、『みなさん、さあさ』なんて、先生、ことばの使い方がまちがってるわ。」

「おや、そうでございますか。それなら、『さあさ、みなさん』とでも、申せばよかったのでございましょうか。」

「そうじゃないわ。わたしひとりしかいないのに、『みなさん』と言うのが変なのです。それに、きょうは、わたしが勉強させられるのではなくて、先生、あなたがお勉強させられるはずよ。だって、きのう、わたしが宿題を出しておいたじゃありませんか。」

「おや、そうでございましたか。それなら、王女さま、申しわけございません。その宿題は、忘れました。それに、きのうの午後はいそがしくて、私に宿題があるなどとは、思い出すひまもございませんでした。」

　先生は、自分が宿題を忘れたというのに、口では『申しわけございません』と言いながら、少しも悪かったと思っている様子もありません。

「それなら、先生、廊下に、バケツを持って立っていらっしゃい。」

　王女さまは、むっとして、先生に命令しました。

「おや、おや、王女さま、おそれいりますが、きょう私は、とてもそんなことをしているわけには参らないのでございます。」

「あら、廊下に立っていられないほど大事なご用って何なのです？」

王女さまは、つい、つられて、算数大先生にたずねてしまいました。

「おお、ようこそおたずねくださいました。それでこそ、我が国の王女さまでございます。そのわけをご説明いたしましょう。そのためには、まず、皆々を王女さまのお勉強室に呼び入れなければなりません。では、王女さまに失礼して、皆を呼び入れさせていただきましょう。

　さあさ、みんな、王女さまのお許しが出た。お教室に入っておいでなさい。」

　算数大先生が王女さまの勉強室の外に声をかけると、

「わーい!」と歓声が上がりました。そして、どやどやっと、子どもたちがたくさん入ってきました。

「なななな、なんです、この子たちは!」

　王女さまは、驚いて言いました。

「おや、ここに子どもがいるよ。だれなんだろう、この子。」

「女の子だね。」

「かわいいね。」

子どもたちは、口々に言いました。

「そうでもないわ、わたし、こわいのよ」

王女さまが言うと、別の子どもがたずねました。

「えーっ、こわいの？　それじゃあ、あなた、先生？　先生なら問題出して。」

「えっ？」

　王女さまは、びっくりしてしまいました。

「ああ、みんな、静かに、静かに。」

　算数大先生が、あわてて子どもたちを静かにさせました。

「王女さま，申し分けございません。実は、私、きのうの午後、家の外がさわがしいので外に出てみますと、子どもが大勢で、いたずらをして遊んでおります。わけを聞きましたところ、子どもたちは学校に行ったり勉強したりしなくてもよくなったので、ただいたずらをして遊び回っていると申します。そこで私、王女さまからいただいた大切な宿題のことなどかまっていられなくなりまして、お城の馬をお借りして、町の中をあちこち回ってみましたところ、どこでも子どもたちが、わけもなく、いたずらをして遊んで回っております。お城では、この子らと同じような年ごろの王女さまが毎日熱心にご勉強あそばしておいでになるというのに、いったい、何というちがいだと思いまして、一度、王女さまのお姿をこの子たちに拝見させよう、そうすれば、子どもたちも、これではいけないと気付いて、毎日の暮らし方を考えるようになるにちがいないと思ったのでございます。

　そこで、王女さまのお許しもなく、きょうは、朝早くからお城の近くでうろうろとしておりました子どもたちを連れて参りました。子どもたちには静かにさせますので、お教室の後ろのほうで、王女さまのご勉強中のご様子を拝見させてやっていただくわけには参りませんでしょうか。」

　算数大先生は、いっしょうけんめい、王女さまにお願いしました。

「なんだ、そんなことだったの。だめよ。わたしが勉強させられている姿をこの子たちに見られるなんて、そんなこと、できるものですか。きょうは、わたしが先生になって、この子たちに勉強させます。」

「えっ!  王女さまにそんなこと・・・。」

　算数大先生は、すっかり驚いて、思わずことばが口から出てしまいました。

「わたしにそんなことできっこない、と言うのですね。」

「いえ、いえ、王女さまにそんなことまでしていただくのは、おそれおおいこと、と申し上げようとしたのでございます。」

「あら、そんなことないわ。わたしがどんなに厳しく教えられているのか、この子たちによくわからせてやります。では、ぶらぶらと遊んでいたためにお城の私の勉強室に連れて来られた子どもたち、早速、お前たちに問題を出します。これもしかたがない運命だと考えて、しっかりと勉強おし。」

　王女さまが厳しい声で言うと、子どもたちが、いっせいにがやがやとさわぎ出しました。

「えっ、『問題』って、何？」

「『考える』って、いったい、何をすることなの？」

「私たち、学校なんか行ったことないから、『問題』って何のことか知らないし、『考える』も『答える』も知らないのよ。」

「そうだよね。ほかに、『宿題』も、『勉強』も、『計算』も、『算数』も、それから、『体育』や『技術教育』ってのも、何のことだかちっともわからないよね。」

「そうだよ。そんなもん、聞いたこともない。」

　そこで、王女さまが声を張り上げて言いました。

「ああ、うるさい。みんな、それだけ知らない、知らないと言えるなら、それで十分。知らないままで、私が出す問題に答えなさい。答えられればそれでよし。答えられなかったら、お前たち、ムチ打ちの刑よ。それがおそろしかったら、しっかりお考え。」

　そして王女さまは、まず第一の問題を出しました。

「ある日、湖にボートが１そう出ていました。ボートの底を魔女がのこぎりでゴリッとひいたものだから、水がドドッと入ってきました。そのため、ボートは、少しずつ沈んでいきました。

　まず４ｃｍ沈み、次に、もう3.5ｃｍ沈みました。さあ、ここまでで、ボートが何センチ何ミリ沈んだか、お答え。」

　王女さまが問題を言い終わると、

「はいっ、先生！」

　と、ひとりの女の子が手をあげました。

「はい、そこの女の子。答えがわかったのね。」

「いいえ、そうじゃないの。わたし、『てんご』って、何のことか、知らないの。」

「えっ？　『てんご』なんて、わたし、言ってないわよ。」

「そんなことないわ。あなた、『はじめに４ｃｍ、次に3.5ｃｍ』って言ったじゃない。」

　女の子は、とほうにくれた様子で言いました。

「なんだ。わたしはね、『てんご』じゃなくて、『３てん５センチ』って言ったのよ。それでわからなかったら、『３センチ5ミリ』と考えてちょうだい。」

　王女さまが言うと、女の子も、「なんだ」と言いました。

「3センチ5ミリなら知ってるわ。わたしのお父さんは洋服屋さんだから、1センチ5ミリ、2センチ5ミリ、3センチ5ミリって、いつも職人さんたちと話してるわ。」

　すると、別の子が言いました。

「え？　職人って、何のこと？　ねえ、教えて。」

　ここで王女さまが、大きな声で言いました。

「ああ、うるさい。ほかの話をするんじゃないの。わたしがお勉強するときは、じっと静かに考えて、お前たちのように、がやがやおしゃべりなんか、しないんだから、お前たちも、静かに、しっかりと問題に取り組みなさい。」

「え？　問題なんか、まだ出てないよ。」

「答案用紙だって、もらってないよ。」

「先生、式とか答えとかというのも、書くのですか。」

「ぼくたち、学校なんか行ってないのに、どうして勉強させられちゃうの？」

「わたし、ボートだなんて見たことないから、この問題、考えられないわ。」

　子どもたちは、またまた、うるさくなりました。

「お前たち、算数というものは、見たことがあってもなくても、答案用紙があってもなくても、とにかく何でも、あるものとして考えるの。数に関係があることなら、出合ったことがないことでも考えられるようにするための練習なんだ、と思って考えなさい。」

　王女さまは、こわい声で言いました。

　すると、それまで、じっとだまって考えていた、ひとりの子どもが言いました。

「そうか。わかった。算数って、ぼくたちのあそびと、おんなじだ。」

「えっ？」

　王女さまは、思わず、その子のほうの見ました。

「だって、そうだよ。『お寺のおしょうさんが』だって、『なーらの、なーらの、大仏さんが』だって、『せーんろは、つづくーよ、どーこまでもー』だって、みんな、見たことがないものばっかりだけど、別にそれであそべないわけじゃ、ないんだよね。

　そうだ、先生、『お寺のおしょうさんが』で問題出して。どうせなら、さっき、みよ子ちゃんが言ってた、『てんが』の問題がいいよ。」

「それがいい、それがいい」

　と、みんなが言いました。

　こうしてやっとみんなが勉強する気分になってきたので、王女さまは、いい気分になって、「えへん」とせきばらいして、『お寺のおしょうさんが』の問題を出しました。

「お寺のおしょうさんが、かぼちゃのたねを、3.5つぶ、まきました。

　芽が出て、ふくらんで、

　花が咲いたのは、いくつでしょうか。」

「がや、がや、がや。」

　生徒たちは、みんな、いっしょうけんめいに考えました。

「おかしいわ。わたし、どうしても、この問題、考えられないわ。」

　ひとりの女の子が、言いました。

「考えられなかったら、あなた、ムチ打ちの刑よ。」

　王女さまが、言いました。

「先生、もしかしたら、この問題、まちがっているんじゃないかしら。」

　女の子は、ひるまずに言いました。

「先生が出す問題というものは、まちがったりは、ぜったいにしないの。しっかりとお考え。」

　王女さまが言いましたが、女の子は、やっぱり考え込んだままでした。そして、言いました。

「3.5つぶとは、つまり、３つぶと半分のことでしょう？　かぼちゃの種をどうして半分にしたのかしら？　中はどうなっているのかな、と思って、ナイフで切ったのかしら？　そんなことしたら、芽なんか出るわけないのに、どうして切っちゃったのかしら？」

　王女さまは、「えっ」と思いましたが、ここでまけるわけにはいかない、と思いました。

「まいた種が3.5つぶなら、咲く花も3.5、最後になる実も3.5。それより多くも、少なくも、なりようがないのっ！」

　と、強い声で言いました。

「花が、三つと半分？　半分の花って、どんなふうに咲くんですか。だれかが花びらをちぎってしまったのなら分かるけど、はじめから半分しか咲かなかったら、その花は病気だから、実にはならないわ。」

　こうして、かぼちゃの種の問題は、だめになってしまいました。

　それなら、奈良の大仏さんの問題に変えよう、ということになりました。

「えへん。では、奈良の大仏さんが、3.5じゃなくて、ええと、2.5でもなく、5.5もだめだし・・・。あら、どうしよう。」

　王女さまは、こまってしまいました。

「それでは、すずめ、ということになさってみては、いかがでございましょうか。」

　算数大先生が助け舟を出しました。

「そうね。すずめが3.5羽いました。あら、これもだめだわ。」

　王女さまは、がっかりしました。

　みんなも、がっかりしました。そして、やっぱり、算数の勉強と、あそびとはちがうのだ、とみんなは思いました。けれども、ひとりの子どもが、大事なことに気がつきました。

「わかった。ぼくたちは、半分にしたり、3分の1にしたりすることなんか、できないものについて問題を作ろうとしたからだめなんだ。『せーんろは、つづくーよ』だったら、きっと、うまくいくよ。『きょうは、線路を1.5キロ作りました。あしたも1.5キロ作るとすると、線路は全部で何キロになるでしょうか。』ね、これなら計算できるよ。」

　そこで、みんなは、この問題を考えることにしました。

　そのとき、「わーん」と、小さな女の子が泣き出しました。

「わたし、まだちっちゃいから、でんしゃにも、きしゃにものったことがないの。えきだってみたことがないのよ。だから、せんろってなんのことだかわからないし、1.5キロっていわれても、なんのことだか、ちっともわからない。わからなかったら、せんせいにムチでうたれちゃう。わーん。」

「いいのよ、いいのよ。お姉ちゃんが、身代わりで打たれてあげるから。」

　女の子のお姉さんが、やさしく言いました。

「だめーっ。だいじなおねえちゃんが、ぶたれたら、わたし、かなしい。」

　女の子は、また、泣き出しました。

　そこで子どもたちが、みんなで、王女さまの顔をじーっと見ました。

「わかった、わかった。もう、ムチ打ちなんか、なし、なし。だあれも、ぶたれたりなんかしないから、安心してけいさんなさい。」

　王女さまは、あわてて言いました。

「うわあい、じゃあ、ゆっくり考えようっと。

　えーと、せんろこうふさんたちが、いっしょうけんめい、はたらいたので、いちにちめには、せんろが1.5キロ、つまり、1キロはんできたわけね。ほんとうは、もうちょっといっしょうけんめいだったら、もうあとはんキロできて、ぜんぶで２キロになったかもしれないけれど、これはさんすうの、もんだいいだから、そんなところまではかんがえなくてもいいのよね。

　そして、つぎのひも、おなじだけがんばったので、やっぱり、できたのは、1.5キロだけでした。

　『1.5＋1.5』とかんがえてもいいし、いちにちめもふつかめもなじだから、『1.5×２』とかんがえてもいいわ。でも、わたし、かけざんは、まだならっていないから、たしざんでかんがえることにする。

　はい、せんせい、『1.5＋1.5＝3.0』。こたえは、3キロです。」

「あたり。」

「それじゃあ、せんせい、せんろこうふさんたちは、つぎのひも、またおなじだけがんばりました、みっかかんで、せんろはなんキロになったでしょうか、というのをかんがえてもいいですか。」

「お前が考えたいのなら考えてもいいけれど、まちがったら、ムチ打ちよ。」

「あーん、ムチうちはもうしないって、さっきやくそくしたのに。」

「ああ、もう、今のは、うそ、うそ。まちがいよ。」

「ああ、よかった。じゃあ、また、おちついてかんがえようっと。」

　女の子は、三日目の問題に取り組みました。

　そのとき、別の子どもが言いました。

「より子ちゃん、ずるいよ。さっきから、もうずっと、ひらがなだけ使ってお話ししてる。ぼくの母さん、いつも言ってるよ。なんでもかんでもひらがなだけで書いてると、いつまでも子どもことばでものを言ってるのとおんなじだから、できるだけたくさん漢字を覚えて、漢字を使うようにしたほうがいいって。」

「あーん、としおくんの、いじわる。『おまえは、まだちいさいから、よそのこたちのように、そんなにかんじ、かんじって、いわなくてもいい』って、わたしのかあさん、やさしくいってくれてるよ。それなのに・・・。」

「ああ、うるさい、うるさい。

　みんな、起立、気をつけ、礼。

　先生、王女さま、子どもたち、

　これで勉強はおしまいだから、

　みんな、さようなら。

　あしたからは、みんな、自分が住んでいるところの学校にもどって、ちゃんと、勉強しなさい。」

　王女さまのことばを聞いて、みんなはとびあがって、喜びました。

「えっ、また学校に行けるの？　ようし、ぼくは、運動会でも水泳大会でも、一等賞とるぞ。」

「わたしは、紅葉狩りが楽しみだわ。モミジをふろしきにいっぱい、取って来よう。」

「ぼくは、秋のいも掘りに、毎日行くことにする。いいなあ。きょうもいも掘り、あしたもいも掘り。あさってもいも掘り・・・秋が終わって、冬になっても、春になっても、夏になっても、毎日休まず学校に行って、来る日も、来る日も、いも掘りだ。ああ、夢がふくらむなあ。」

「わたしは、何と言っても、きゅうけい時間が楽しみだわ。おはじき、お手玉、シャボン玉。かげふみ、けんけんぱーに、おにごっこ。そして、それからそれへと、楽しいことをいっぱい、探そう。」

　子どもたちが言うのを聞いて、王女さまは、思わず算数大先生の顔を見ました。

　算数大先生も、ちょうどそのとき、王女さまの顔を見ようとして、王女さまのほうに顔を向けたところでした。

　算数大先生の目と、王女さまの目が合って、ふたりは、思わず、「ぷっ」と吹き出しそうになりました。

つづく

　わがまま王女さまは、まるでキツネかタヌキにでもつままれたような気持ちでたずねました。すると、車持皇子は、こう言うのでした。

「船には乗ったなり。どうしてかというと、皆（みな）が港まで見送りに来てしまったので、乗らないわけにはいかなかったなり。」

「そりゃあ、そうでしょう。それで、どうしたの？」

「御見送りの人々帰りぬ。」

「え？　やっぱり、あなたの方言、わからないわ。『帰りぬ』というのは、『帰った』という意味なの？　それとも、『帰らなかった』という意味なの？」

「何度も言うように、これは、方言ではなくて、千年の昔のことばなり。それに、やたらに『方言』、『方言』と、悪く言っては、国中の皆さんに失礼なり。」

「わかった。もう、悪く言わない。『ぬ』の意味を教えてちょうだい。」

「ほんとうに何かをしたときには『ぬ』と言い、しなかったときには『ず』と言うなり。」

　王女さまは、「なるほど」と思いました。

「『おうちに帰らず』は、おうちに『帰らない』、『帰らなかった』。

　『船に乗らず』は、船に『乗らない』、『乗らなかった』。

　『いやだと言わず』は、いやだと『言わない』、『言わなかった』。

　『帰りぬ』は、『帰った』、『帰ってしまった』。

　『乗りぬ』は、『乗った』、『乗ってしまった』。

　『言いぬ』は、『言った』、『言ってしまった』。

　というわけね。」

　王女さまは、「王女さま、おみごと、おみごと」という声を期待しましたが、車持皇子は、首をかしげて言いました。

「最後の『言いぬ』は、あんまり聞いたことがないなり。そのときには、『言いたり』とか『言いてけり』とか『申したり』などと言うのかもしれないなり。」

「つまり、全部、必ず同じじゃなくて、別の言い方をするものも、たまにはあるということなのね。

　とにかく、みんなは、船が出発したから、安心して『帰りぬ』しちゃった。その後、あなたは、どうしたの？」

「三日ばかりありて、こぎ帰りぬ。」

「たった三日で、船をこいで帰ってきちゃったの？　 それじゃあ、唐土はもちろん、筑紫国にさえも、行けないわ。」

「もちろん、行けないなり。我は、秘密の場所に、たやすく人寄り来まじき家を作りてかくれていたるなり。」

「かくれていただけじゃあ、かぐや姫さまに言われた銀の根、黄金の茎を持つ木になっている白玉の枝を折って来ることなんか、できないわね。」

「ここに名人の鍛冶（かじ）、匠（たくみ）、つまり、かじ屋さんと大工さん、六人を召し取りて、かまどを三重にしこめて、玉の枝を作りけり。かぐや姫のたまふやうに・・・。」

「ちょっと、待って。『ノタマフヤウニ』って、何のこと？」

「『ノタマフヤウニ』ではなくて、『のたもうように』と読むなり。つまり、かぐや姫さまが、『おっしゃるように』のことなり。」

「わかった。先をお続けなさい。」

「かぐや姫のたまふやうに、違わず（たがわず）作りいでつ。つまり、かぐや姫さまがおっしゃったとおりに、寸分違わず、まったく同じ形に作ったなり。」

「まっ。船に乗ってアリバイを作ったうえに、今度は、ニセモノ作りまでしたのね。それを持って、はい、どうぞって言ったの？　あなたのことだから、また、わざわざ港まで行って、疲れたふりをして、船でもどってきました、というふうに見せかけたんでしょう。」

「そのとおりなり。いとかしこくたばかりて・・・。」

「え？　『糸をかしこく、タバコを吸って』？」

「そうじゃないなり。『いとかしこく』、つまり、とても上手に、たばかりて・・・。」

「えっ、たばかっちゃった!　つまり、人をだますための計略をめぐらしたのね。それでどうしたの？」

「船に乗りて帰り来たりけり、と殿に告げやりて・・・。」

「ただいま船に乗って帰って来ました、とお使いを出して言わせたわけね。」

「そして、いといたく苦しがりたる様（さま）していたり。」

「まあ!　ものすごく苦しくてたまらない、というふりをしていたら、どうなったの？」

「迎へに・・・今のことばで言えば、『迎え』に人、多く参りたり。玉の枝をば、長びつに入れて、物おおひて持ちて参る。」

「白玉くっつけた木の枝を箱に入れて、すばらしい布を上からかけて、持って行ったのね。でも、あなたがいつも着ている皇子さまのお着物では、とても百千万里も船に乗って旅してきたとは、だれも思わないわよ。」

「だから、我は、旅の姿ながら参りたり。」

「なにっ。旅のかっこうをして、竹取の翁さんと媼さんをだまそうとしたのね。」

「そうなり。翁に、『命をすてて、かの玉の枝、持ちて来たる。かぐや姫に見せ奉り給へ（たてまつりたまえ）』と申しけり。」

「昔の人は、そういうときは、いつでも和歌を書いた紙をそえておいたんでしょ。何て書いたの？」

          いたづらに　身（み）は　なしつとも

          玉の枝（え）を　手折らで（たおらで）　ただに

          帰らざらまし

　わがまま王女さまが和歌の意味をたずねると、車持皇子は、こう説明しました。

「『いたづらに、身は、なしつとも』は、私の体は、『いたずら』、つまり、あちこちけがしたりして、とてもつらかったけれども、『玉の枝を手折らで、ただに帰らざらまし』、つまり、白玉がなっている木の枝を折らずに、ただそのまま帰ってくるものですか、と書いたなり。」

「竹取のおじいさまは、それで、だまされてくださったの？」

「ポン。」

「ポンとは、胸をたたく音。つまり、うまく行ったわけね。」

「そうなり。竹取の翁、中に走り入りて、『この皇子に申し給ひし蓬莱（ほうらい）の玉の枝（え）を、ひとつのところ、あやまたず、持ておはしませり。何をもちて、とかく申すべき。はや、この皇子に会ひ、つこうまつり給へ』と、かぐや姫に申し上げけり。ところが、かぐや姫は、ものも言はで、ほほづえをつきて、いみじう嘆かしげに思ひたり。」

　つまり、竹取の翁はたいへん喜んで、「さあさ、かぐや姫や。車持皇子さまに、蓬莱山に行って取って来てくださいとお前が言った、あの白玉の枝を、皇子さまはちゃんと取って来てくださったよ。もう、むずかしいことを言わずに、車持皇子さまに会ってさしあげなさい」とかぐや姫に言ったけれども、かぐや姫は、「ああ、嘆かわしいことだ」という様子で、ふみ机に向かって座って、手をほほにあてて考えごとをしていらっしゃった、というのです。

「そりゃあ、そうでしょう。」

　と、王女さまは思いました。

「それで、あなたは、気の毒になって、えんりょして、そっと帰ったの？」

『もちろん、そんなことはしないなり。『今さへ何かと言ふべからず』、つまり、今さら、何をおっしゃるのですか、『と言ふままに、縁に、はひのぼりたり』。つまり、そう言って、そのままかぐや姫がいる部屋の外の縁側に、はいのぼって行ったんだよ。』

「何とずうずうしい。」

「ところが、そのとき・・・。」

「そうよ、悪いことをすると、必ずじゃまが入るものなのよ。だれかがやって来たの？」

「竹取の翁、我にたずねたり。『いかなるところにか、この木は、さぶらひけむ』と。」

「おじいさまは、この白玉の木は、どんなところに生えていたのか、と聞かれたわけね。それで、あなた、何て答えたの？」

　王女さまが、そうたずねたときでした。突然、あたりが真っ暗になって、車持皇子の姿は、かき消すように消えてしまいました。

　「あら、車持皇子さんは、どこへ行ってしまったのかしら」と思っていると、突然、遠くに稲妻が走り、激しい雷鳴がとどろきました。あっと思う間に、稲妻も雷鳴もすぐ頭の上までやってきて、黒雲が、頭の上に攻め寄せて来たり、走り去ったりしました。

「はて、何事にてや、ありけむ」と王女さまが思っていると、稲光の中に、強そうな大人の男たちが六人ばかり、怒りの形相ものすごく、こちらに向かってやって来るのが見えました。

　中のひとりが、細い竹の先に手紙をはさんで差し出しながら、「わがまま王女に、もの申す」と大声で言いました。そこで王女さまは、六人の男たちの言い分を聞くことにしました。

「まず、あなたたちは、いったい誰なのか、そして、何を言いたいのかをお話しなさい。」

「我らは、王宮の大工たちなり。我らの棟梁（とうりょう）、漢部内麻呂（あやべの　うちまろ）さまが、『玉の木を作りつかうまつれ』、つまり白玉の木を作れとおっしゃったので、内麻呂さまがおっしゃるとおりに、『五穀（ごこく）を断ちて、千余日（せんよにち）に力を尽くしたること少なからず。しかるに禄（ろく）いまだ給はらず』なのです。」

「うーん、ちょっとごめんなさい。はじめのほうは、分かったけれど、『五穀を断ちて』から後がわからないわ。わたしに何かしてほしいのなら、わたしに分かるように言ってちょうだい。」

　王女さまがそう言うと、実はこうなのだ、と六人の男たちは説明しました。

「車持皇子さまが、我らの棟梁、内麻呂さまに、白玉の木を作れとおっしゃったので、我らは、内麻呂さまのお指図で、五穀を断って・・・。」

「ああ、ちょっとごめんなさい。その『五穀を断って』というのは、何のこと？」

「五穀とは、米、麦、ひえ、あわなど、五つの穀物のことなり。こういうものを一切食べませんから、どうぞ、すばらしい仕事ができるように、我らを守ってください、と神々に祈ることなり。」

「わかったわ。それで、どうしたの？」

「内麻呂さまのお指図で、五穀を断って、千日余りもの日数をかけて、さまざまな努力をして最高のものを作ったのに、いまだ禄（ろく）を給わらず、なのです。」

　神に誓いを立ててまで、努力して白玉の枝を作ったのに、車持の皇子はまだその代金を払ってくれていない、というわけなのです。

　話を聞いて王女さまは、「なるほど」と思いました。

「では、その手紙にそのことが書いてあるわけね。でも、竹の先を割って、そこに大事な手紙がはさんであるのは、どういうわけなの？」

「どういうわけって、これが、大事な訴えを起こすときのやり方なり。」

「あ、そう。では、拝見するわね。」

　わがまま王女さまが細竹の先から手紙を抜き取って広げてみると、こう書かれていました。

「皇子の君、千日いやしき工匠らともろともに同じ所に隱れゐたまひて、かしこき玉の枝作らせ給ひて、官も給はんとおほせ給ひき。これをこのごろ案ずるに、『御つかひとおはしますべきかぐや姫の要じ給ふべきなりけり』と、うけたまはりて、この宮より給はらん」

「えー、なに、なに。『皇子の君は、千日間、身分の低い我々が寝起きして働いている、その同じ場所に、ずっと隠れておいでになりました。そして、我々が、すばらしい玉の枝を作れば、お代金だけではなくて、その上に、お前たちの位も高くしてやろう、とおっしゃった。まだその約束を果たしてもらっていないけれど、これはみな、かぐや姫さまのご注文で始まったことだから、お代金はかぐや姫さまからいただくのがよい、と言われたので、こうやって押しかけてきたのです』ですって？

　まあ、それでは、安心して、かぐや姫さまのところにおいでなさい。きっとあなたたちが納得行くように解決してくださるわよ。」

　王女さまのことばに、みんなは満足して引き上げて行きました。

「先生、今度は右大臣安倍御主人（あべの　みむらじ）を呼び出してくださいな。」

　王女さまは、国語大先生にさいそくしました。

「かしこまって、ござるなり。今すぐに呼び寄せるなり。右大臣安倍のみむらじ、出て来いなり、出て来いなり。ナムナム、カラカラ、かぼちゃの種、メロンの皮、かんぴょう、ひじきに、干し大根。なむからやんの、からからとう! 」

　国語大先生が祈ると、また、ざわざわっと雨が降り、稲妻と雷鳴があたりに満ちあふれました。

「やや、何といふことなり。あやしきことかな」と王女さまが驚いていると、ふしぎな身なりの男がひとり、現れました。三人目に現れた貴公子なら、右大臣安倍御主人（あべの　みむらじ）にちがいありません。早速王女さまは、きびしい声でたずねました。

「あなた、名は何というの？　安倍御主人ね。そうでしょ？」

　ところが、ちがうと言うのです。

「安倍御主人などという人物は、我が国には、いないなり。もしかしたら、海の向こうの、大和の国になら、そんな変わった名の人物が、いるかもしれないなり。」

　と言うではありませんか。そこで王女さまは、何か、頭に浮かんできた、どこかよその国のことばでたずねてみました。

「What's your name?」

　すると、返事は、こうでした。

「まるで名前か何かを聞かれているようなれど、我は、米国の人にあらねば、何を聞かれているのか、意味が、さっぱりわからないなり。」

　そこで、王女さまは質問を変えてみました。

「How old are you?」

「年を聞かれているようなれど、我は英国の人でもなければ、何と聞かれているのか、とんと、見当のつけようもない、なり。」

　そこで、もう一度、またちがう質問をしてみました。

「Where do you come from?」

「はて、いずこの者かと聞かれているようなれど、我はオーストラリヤ人でもなけれは、やっぱり、見当さえもつかないなり。」

　王女さまは、いいかげん、いらいらしてきました。

「それじゃあ、あなた、なに人よ？」

「我、唐人（からびと）なり。」

「まあ、中国の人なの。お名前は？　お仕事は？」

「名は、王卿（おうけい）。唐の国の貿易船の持ち主なり。」

「分かった。あなた、右大臣安倍御主人に頼まれて、火鼠の皮衣（ひねずみのかわごろも）を取りに行くために、船に乗せてあげたのね。」

「半分『Yes!』で、半分『No!』なり。」

「どこが Yes で、どこがNo なの？」

　王女さまがたずねると、王卿は、歌で答えました。

Oh, yes!  Oh, no!

Oh, no!  Oh, yes!

何が Yes で、何が No？

『右大臣安倍御主人に頼まれて』は、『No!』

『だれだれさんに頼まれて』は、『Yes!』

『火鼠の皮衣』も、『Yes!』

『取りに行くために』は、『No!』

『船に乗せてあげた』は、とんでもない、ない

絶対『No!』なり。

「これじゃ、頭の中は、めちゃくちゃだわ。

　唐の王卿さんにたずねますけど、『だれだれさんに頼まれて』が『Yes!』で、『右大臣安倍御主人に頼まれて』が『No!』だったら、だれがあなたに頼んだの？」

　王女さまがたずねると、頼んだのは右大臣安倍御主人の家来だった、という返事です。

「なんだ、それなら、右大臣に頼まれたと同じじゃない。まあ、いいわ。安倍御主人の家来が、唐の国までやってきて、あなたに火鼠の衣があるところまで連れて行ってほしい、と頼んだわけね。」

「連れて行ってほしい、とは頼まなかった。どこかへ行って、火鼠の皮衣を買ってきて、大和の国まで送ってほしいと頼んだなり。」

　これを聞いて、王女さまは、むっとしました。

「むっ。やっぱり、いいかげんな方法で手に入れようとしたわけね。それであなた、火鼠の皮衣を手に入れて送ってあげたの？」

「そんなことは・・・、ええと・・・、しなかったと思うような、気がするなり・・・。」

「そんなものは、そもそも無い、と返事したわけね。正直に？」

「うーん、たしか、そうだったと思うなり。」

　すると、そのとき、あたり一面に稲妻が走り、雷鳴がとどろきました。稲光の中を、怒りの形相もものすごく、ふたりの人物が走ってくるのが見えました。

「あなたがたは、いったい、どなたなり!」

　わがまま王女さまは、ふたりに向かって、大声でたずねました。すると、ふたりは、嵐の中を声をふりしぼって言いました。

「我は、右大臣安倍御主人なり。」

「そして我は、家来の小野房守なり。」

　これを聞くと、唐土の貿易商人、王卿は、顔色を変えて逃げて行ってしまいました。

　これに気が付いて後を追いかけようとする右大臣安倍御主人と家来の小野房守を、わがまま王女さまが呼び止めました。

「ああ、もしもし、安倍の右大臣さんとご家来の小野さん、そんなに恐そうな顔をして、どうなさったの？」

「我ら、あの男にだまされたるなり。」

「それじゃあ、王卿さんは、あなたの頼みを引き受けておきながら、火鼠の皮衣を見つけることができなくて、何も送って来なかった。」

「送っては来たなり。」

「それで、あなたは、皮衣をかぐや姫さまのところに持って行ったの？」

「そのとおりなり。ところが、かぐや姫は、思いがけぬことを、言ったなり。」

「何て言ったの？」

「かぐや姫は、この皮衣は、火に焼かむ。焼けずばこそ、まことならめ、と思ひて、人の言ふことにも、負けめ。これを焼きて試みむ。」

「なるほど。かぐや姫さまは、本物の火鼠の皮衣かどうか、火に入れて試してみよう、もし焼けなければ、本物だと思って、あなたのことばに負けて、仕方なくあなたをわたしのお婿さまにしましょう、と言ったわけね。かわいそうじゃないの。あなた、自分が右大臣だから、いやがるかぐや姫さまを無理にお嫁にしようとしたりして。」

　こんな話をしているうちに、右大臣安倍御主人の胸のあたりに、めらめらっと、炎が燃え上がり始めました。炎は、たちまち大きな火となって、安倍御主人の体を包みました。右大臣は、火に焼かれながら、じっとうなだれたまま、立っています。

「御主人さん、あなた、火に焼かれて、熱くないの？」

「これはわたしの心の、うらみの火なので、どんなに焼かれても、我が身は冷たく、こごえるばかりなり。うらめしやー。」

　と言うと、すーっと、姿を消してしまいました。そばにいた家来の小野房守もいっしょに、すーっと消えて行きました。

「王女さま、王女さま。お茶のお時間でございますよ。」

　王女さまが、はっと我にかえると、王女さまの目の前には、おいしそうなお菓子とお茶が置かれていました。そして、そばに小間使いが立っていました。

「まあ、小間使いさん。あなたは、だれなの？」

「だれなのって、王女さまは、わたしをお見忘れなのですか。それともわたしが、だれか別の人に見えるのですか。」

　小間使いがたずねました。

　王女さまは、ちょっと考えて、小間使いにたずねました。

「もしかしたら、あなた、かぐや姫？　それとも、かぐや姫さまのお付きの官女？」

「何をおっしゃいますやら。さあさ、お茶を召し上がったら、宿題ですよ。きょうは国語のお勉強でしたが、王女さまが途中でねむっておしまいになったので、国語大先生はしかたなく、宿題を置いてお帰りになりました。お茶のあとで宿題をなさったら、わたしが先生のおたくにお届けすることになっています。」

「ふーん。うそじゃないでしょうね。」

「宿題なんか、うそであってほしい、と思う心が、これはうそだと思わせるのでしょう。でも、王女さま、この宿題の中に出てくる五人の皇子たち、みんな正直な人たちばかりなんですね。正直だからいっしょうけんめい、たいへんな骨折りをして、それが全部うそになってしまって、けっきょく千年経っても、まだうそつきだと思われて、お気の毒だと思います。」

「あら、そうなの？　そう言えば、そうね。相手が、ぜったいにお嫁さんになんかなれないかぐや姫でなかったら、解けるはずのない問題なんか、出されるわけなかったんだものね。

　そうね。それなら、お茶が終わったら、すぐに宿題をやって、五人の皇子たちを安心させてあげましょう。」

　王女さまは、おいしいお菓子と、おいしいお茶を、心行くまで楽しんで、いい気分で宿題を終わらせました。

　起立、気をつけ、礼。

　先生、王女さま、みなさん、さようなら。

　来週は、また、算数大先生の勉強にもどりましょう。

　臨時増刊号は、これでおしまい。

　私が父親になる心の準備のできぬままに長男が生まれたので、父親としては横に眠る長男を、私の腕や足でつぶさないようにするのが精一杯の子育てへの貢献で、それ以外他に何もできぬまま疎外感を感じていました。そんな時に、少年犯罪を少年少女が裁く「Teen　Court」と、ひきこもりの子供を野外活動で活性化させる「幌馬車隊」というアメリカのプログラムがTV番組で紹介されました。それを見て、父親とは子供がある程度大きくなってから、子供の危機管理みたいなことで貢献するものだと勝手に信じることにしました。　ちょうど「アメリカに行って、一週間何をしてもいい」という研修プログラムへの参加が決まっていたので、テキサスにあるオデッサという小さな町の「Teen Court」を一人で訪ねることにしました。
　オデッサは、人口10万人の町で、鉄道建設に携わったウクライナからの移民が故郷の町（ウクライナ南西部の黒海沿岸の町オデッサ）と同じ名前をつけたものです。メキシコ国境と近く、多くの不法移民も存在し、私が訪ねた1984年当時は人口当りの殺人事件の数が全米一という危険な町でした。そこにはNatalieというコーディネーターがいて、多くの保護者とともにTeen Courtの運営を行っていました。　

　Teen Courtを構成するのは正規の大人の判事以外は、陪審員、弁護士、検察も全て子供たちという試みでした。交通違反、未成年の飲酒、ドラッグ等の罪を子供たちが裁き、道路清掃20 日間などの刑を言い渡され執行されるものです。多発する青少年犯罪の再犯の防止と裁判費用の抑制に大いに効果があるということでした。君もせっかく来たのだから何か一言と促され、原稿を見ながら「すでに世に存在する規則は退屈です。しかし、君たちも知っているアメリカンフットボールは危険なスポーツだが、多くの規則のおかげで、安全にプレーでき全米一の人気スポーツです。幸いにも君たちは裁判を通して、規則の運用そのものを決定できるのだから、そのプロセスを楽しんでください。」というスピーチをたどたどしい英語で冷や汗をかきながらしたことを覚えています。

　Natalieは多くのボランティアとともにてきぱきと仕事をさばいていましたが、打ち解けてくると、「保守的な環境の中で民主党的な仕事をするのは多くの抵抗にあい大変なんだ」とうちあけてくれました。　しかしそのとき生まれたTeen Courtという試みが26年経った今では全米で400以上あることをインターネットで知り、あらためてその構想力と実行力のすばらしさに感心しています。

　しかし、自分の体験としては、「行った、見た、聞いた、発言した」というだけで、何がTeen Courtの本質なのか十分に消化できていませんでした。「ボランティアでコストダウンと子供の裁判の体験で再犯の防止か」みたいなことをぼんやりと考えていました。

　ようやく最近になって、警察官、裁判官、牧師、教師、保護者などの大人の権威からよりも、仲間から裁かれるということが子供にものすごくこたえる（罪を実感するのに有効な）のだということに気付きました。それがこのTeen Courtの本質なのだと気付きました。　社会的用語としてリファレンスグループという言葉が出てきていますが、個人が意思決定をするときに、その人物の価値観や信念だけでなく、別の要因として拠り所となる影響を与える社会的な集団と定義されています。子供たちにとってこのリファレンスグループとはまさに、同年代の仲間なのですね。　

　この補習校に関わるようになって、このリファレンスグループの考え方がまさに学校の本質なのだとも再認識しました。即ち、個人教授なら費用がかさむから、集団で学ぼうということではなく、「同年代の仲間（リファレンスグループ）が勉強やスポーツに取り組んでいるから自分もやってみよう」という気になるのが学校の本質であるとあらためて思います。

　そのような意味では、学校の仲間の存在というのは大変重要なことだと思います。友達のためだけではなく、自分のためにも友達を大切にしてもらいたいと考えます。

                以上

I would like to talk about the "Teen Court". This is a legal initiative set up in the USA where, instead of going through the family court, teenage criminals are examined and judged by other teenagers.

In 1984 I saw a Japanese TV program dealing with both the "Teen Court" system of peer judgment for teens and the "Wagon Train" system of motivating teenage social drop-outs.

I had a strong interest in these programs because when my first son was born, I was not prepared as a father. I thought that my best contribution to rearing my son would be not to accidentally hit him when he was in the bed.

I felt alienated because I didn't know what else to do for my son.

After I saw this program, I was inspired to believe that as a father, I could contribute to rearing my son by protecting him during his adolescent crisis years. So I wanted to understand the methods described in the program.

I previously had planned to join a work-related training program in the USA so I decided to visit the Teen Court in Odessa as part of my course.

Odessa is a small city that was established by rail-road construction workers who had emigrated from Odessa in the Ukraine, located on the coast of the Black Sea.
These rail-road workers named Odessa USA after their home town.

Odessa is close to the Mexican border and when I was there, there were many non-English speakers who were illegal immigrants from Mexico. Unfortunately at that time, Odessa had the highest murder ratio per population in the US.

Teen Court was a trial project which was organized with teenagers as jurors and defense and prosecution lawyers but with an official judge. Teens judged teen crimes such as traffic offenses and alcohol and drug offenses. They sentenced the guilty teens to such punishments as cleaning roads for 20 days.
I was told that Teen Court was effective in preventing repeat offenses and in reducing court expenses for the government.

By the way, after my observation period I was encouraged to make a short speech because I had traveled such a long way.

I read my speech nervously."The existing rules of society are boring as you know.  However American Foot Ball is the most popular sport in the USA. It is a very dangerous sport but you can play American Football safely because of the rules. Fortunately Teen Court gives you the chance to apply the rules in the real world. Please enjoy the process."

The Teen Court coordinator Natalie ran Teen Court with many parents as volunteers.
Natalie was an efficient manager however she confided to me that she had a lot of difficulty coordinating a program which was a new concept operating in a conservative area. But on a recent web search I discovered that there are now more than 400 Teen Courts in the USA, 26 years after the birth of the concept.

After my trip I felt great admiration for the original idea and its implementation however I also felt that my experience of going, seeing, hearing, and speaking was rather superficial. I knew that using volunteers saved money and that second offenses were prevented but I couldn't put my finger on the essence of Teen Court.
Now I have realized that teenage criminals come to understand the full impact of their crimes when they are judged by their peers rather than by authorities such as policemen, judges, priests and parents. And I know that the involvement of their peers is the essence of the Teen Court.

Recently I learnt the meaning of 'reference group' in social terminology.
The definition of 'reference group' is; 'a social group which affects an individual's decision-making as strongly as their sense of values and their faith do'. Since I started to be involved in this AJCS, I have realized that the 'reference group' for teenagers is their group of peers.

The 'reference group' is also essential to a school and pupils find the motivation to study and play sport essentially because their peers do.
This is a much more important motivational factor than the (cost-saving) measure of having group lessons instead of individual tutoring.

The significance of our peers at school is so important in this sense. I hope that all pupils think highly of their friends, not only for the friends' sake but also for themselves.

END

　これは大変だ、と教育大臣が考えて、一日だけ、国語大先生に代わりに授業をしてもらうことにしました。

「王女さま、きょうは、算数大先生に代わって、わたくし、国語大先生がお授業に参りました。」

　初めて出会う国語大先生の顔を見て、わがまま王女さまは、「ふふふ。この先生をどうやってからかってあげようかしら」と心の中で思いました。

　そんなことに気づかず、国語大先生は、明るい声で言いました。

「さあ、王女さま、きょうもお元気に、楽しくお勉強いたしましょう。」

「ええ、いいわよ。」

　王女さまも、同じように、明るい声で言いました。

「では、しっかりとお勉強いたしましょう。」

　先生は、念を押すように言いました。

「ええ、どうぞ。」

　王女さまは、いかにも気軽そうな様子で言いました。

「ええと・・・何からお勉強いたしましょうか。」

　先生は、ややどぎまぎした様子で言いました。

「何でもいいわよ。お好きなことなら、何でもどうぞ。」

　王女さまは、さあ、どうぞ、という様子を顔に見せながら言いました。

「え？　何でもって、王女さま、これは、あなた様のお勉強なのですから・・・。」

「あら、そうだったの。知らなかったわ。先生が『お勉強しましょう』とおっしゃるから、わたしは、先生がご自分でお勉強なさりたいと思って、『どうぞ』って言ってさしあげたのよ。先生、少し国語のお勉強をなさったほうがいいわ。」

　王女さまは、「さあ、これでわたしの勝ちだ」と思いました。

　けれども国語大先生は、ぱっと明るい顔になって言いました。

「国語のお勉強　―　それは、名案ですね。さすが王女さま。すぐに名案をお出しくださいました。」

「そうでもないわ。わたしに今から国語なんか教えようとしても無駄よ。漢字ならもう全部知ってるし、ことば遊びならわたしの得意だし、『だれが、いつ、どこで、何した』だって、『遠くで十の狼が』だって、もうとっくに勉強してよく知っているのですから。」

　王女さまは、できるだけ迷惑そうな声で言いました。

　ところが国語大先生は、むっとも、かっともならずに言いました。

「それは、そうでしょう。国一番の先生が選ばれて、王女さまにさまざまなことをお教えしているのですから、おできにならないことや、まだご存知でないことが残っているわけがございません。きょうは、お勉強ではなく、楽しいお話をいたしましょう。世界の文学のお話を。」

「先生、ブン学はいやだわ。だってわたし、もう、分子のことも、分母のこともよく知っていますから。」

　王女さまは、あきらめず、抵抗を続けます。

「文学は、分子や分母に関係ありません。たとえば、アラビアやインドの古い話、アンデルセンの『マッチ売りの少女』やグリム兄弟の『十二羽の白鳥』、イギリスの古い伝説『アーサー王物語』。こういうものを文学と申します。」

　先生は、あきらめずに説明を続けます。

「なんだ、そんなことだったの、文学というのは。」

　王女さまは、「文学」ということばの意味がわかったようでした。そして、結論を言いました。

「つまり、文学とは、映画やアニメのストーリーのことね。」

　さて、そんなむだ話に付き合っていても仕方がないので、国語大先生は、とにかく文学の授業を始めることにしました。

「我が国で文学と言えば、竹取物語こそが、今日で言う『文学』というものの最初だと言われています。」

「あら、ぬすびとの話が我が国の文学の初めだなんて、みじめだわ。」

　王女さまは、残念そうに言いました。

「王女さまは、なぜみじめだとお思いなのですか。それに、竹取の翁の物語を、なぜぬすびとの話だとお思いなのですか。」

　先生は、不審に思ってたずねました。

「だって、竹取の翁って、竹を取って暮らしたからそんな名が付けられてしまったんでしょう。人の物を取って暮らすなんて、よくないことよ。」

　王女さまのことばに、国語大先生は、あきれてしまいましたが、それでも気持ちをおさえて言いました。

「竹取の翁というのは、他人の竹を盗んで暮らしていたという意味ではありません。竹やぶの竹を切って、これで物を作り、里人に売って日々の暮らしを立てていた、という意味でございます。」

「なんだ、そういうことなら、竹取の翁も初めから正直にそうと打ち明けていれば、少しもわたしに疑われることはなかったのに。では、疑いが晴れたので、わたしが許します。先をお続けなさい。」

　王女さまは、威張って言いました。

「お許しいただいて、ありがとうございます。

　竹取の翁は、ある日、根元の辺りが光っている一本の竹を見つけました。」

「あ、ちょっと待って。その先は、わたし、よく知っているから、わたしに話させて。あ、どうも、お許しありがとう。」

　王女さまは、勝手に、先生の話を横取りしてしまいました。

「根元の辺りが光っている竹を見ると、竹取の翁は、裏の竹薮、誰、竹、立てかけた。お梅に、お竹に、お松を呼んで、竹筒、竹籠、竹串、竹箸、竹蜻蛉。竹の花立て、竹の

茶碗に竹の皿。竹の草履に、竹の沓。何でも竹で作りましょ。お竹はお梅に、お梅はお松に、お松は誰かに言い付けて、竹を一本切らせました。おっと待った、ねえちゃん、この竹おれが見つけた竹だ、竹はやるが、中身は置いてけ、おれがもらって行くぜ。

　こうして、竹取の翁はかわいいお姫様をおうちに連れて帰り、『媼』と・・・あら、わたし、この漢字知らないわ。先生、読み方と意味を教えてくださいな。」

「『媼』は、『おうな』と読みます。」

「なぜ『追うな』なのですか。」

「『媼』は、追いかけるなどということとは、およそ無縁なことばです。平安時代のことばで、男子の老人は『翁』、女子の老人は『媼』と申したのです。」

「まっ、『女子の老人』だなんて失礼な。先生、あなたは死刑よ。」

　王女さまは、椅子から立ち上がって言いました。けれども、国語大先生は落ち着いて応じます。

「私を死刑などになさいましたら、私は地獄の閻魔大王に言いますよ。私が地獄に来たわけは、王女さまがよくご存知ですから、どうか、王女さまを地獄に呼んで、わけをおたずねくださいと。」

　「それなら、先生、地獄ではなくて、天国にいらっしゃい。天国なら、いつでもわけを説明しに行ってあげましょう。」

　王女さまは、少し慌てて言いましたが、先生は少しも慌てず、言いました。

「それは、けっこうでございましょう。けれども、行き先は天国でも地獄でも、行ったら行きっ切りになってしまいますが、それでもよろしゅうございますか。」

「それは、困るわ。このことは無かったことにして、竹取物語をお続けなさい。」

「では、先を続けさせていただきましょう。

　かぐや姫さまが大きくなると、この国の五人の貴公子が、何とかしてかぐや姫さまのお婿さまになりたいものだと思いました。」

「読めた。五人もの飛行士に気に入られたので、それでかぐや姫は天に昇ることができたのね。」

　また王女さまの邪魔が入りましたが、国語大先生は、「えへん」と咳払いをして、王女さまの邪魔を払いのけました。

「かぐや姫さまは、実は、この世の方ではありませんでしたから、この世のどなたもお婿さまにすることはできません。そこで、五人の飛行士の一人ひとりに、決して解けることのない、難しい問題を出しました。

　五人の貴公子のうちのまずお一人目は、石作皇子（いしづくりのみこ）さまというお方でした。かぐや姫さまがおっしゃいますには、『石作皇子には、仏の御石の鉢といふ物あり、それを取りて給へ』というのです。」

　すると、王女さまが手を挙げて質問しました。

「先生、質問です。いまのは、どこの方言ですか。」

「これは、方言などではございません。」

「そんなこと、ないでしょ。だって、『いしづくりのみこには、ほとけのみいしのはちとイフものあり、それをとりてタマヘ』だなんて、よその地方の人には絶対にわかるはずのない、大変な方言だわ。とくに最後の『タマヘ』なんか、この国のことばとは、とても思えないわ。」

「それは、『たまえ』と読むのです。仏の御石の鉢と『イフ物』は、『イフ物』ではなく、『なになにという物』と読みます。

　これは十世紀ごろ、すなわち、今を去る約千年余り昔の我が国のことばなのです。」

「千年！　千年の昔に生まれていたら、わたしはそんなことばをしゃべっていたの。」

「実際に人がそのように話していたかどうかは、確かではありません。その時代に文字で書かれたことばを今読めば、そんなふうに読めるということです。実際に、千年昔の人々が口で何と言っていたかは、ただいま、古いことばに詳しい国中の学者が研究を進めている最中なのです。」

「それじゃあ、先生、もしかしたら、これを書いた人は、口では、『石作りの皇子さんにゃあ、仏さんの石っころの鉢っちゅうもん、あんでござんす。そやよって、それをば、持っち来なんせえよォ』なんて、言ってたのかしら。」

「そうかも知れませんし、そうでないかも知れません。」

「まっ、いいかげんね。ところで先生、その『仏の御石の鉢』とは、なんですか。」

「これは、何と難しいご質問。昔、お釈迦さまが『寂滅』（じゃくめつ）、つまり、お亡くなりになりました。お釈迦さまがこれからいよいよ寂滅なさろうというそのときに、四天王と呼ばれる四人のお弟子さまがお傍に寄って、青い石でできた鉢を一つずつ、ご献上なされました。」

「つまり、何をなさったの？」

「鉢をお釈迦さまの前に差し出したのです。お釈迦さまは、四つの鉢をお受け取りになると、法力をもってこれを一つに合体なさいました。これが、中国のずっと西、西域（せいいき）と呼ばれるところにあると伝えられる、聖なる石の鉢でございます。昔の人は、それは天竺（てんじく）にあると思っていました。天竺とは、今で言うインドのことでございます。

　かぐや姫さまは、それを取って来れば、石作皇子さまのお嫁さまになってあげようとのおおせなのです。」

　これを聞いて王女さまは、大声をあげました。

「できっこないわよ、そんなこと。そもそも、この国から中国まで行くのだって、千年昔は命がけだったはずよ。そこからまた、馬やら駱駝やらに乗ったり歩いたりして西域まで行ってみたら、あら、残念でした、御石の鉢はここにはありません、天竺に行ってお探しなさい、なんて言われたら、泣いても泣き切れない。とてもできない相談だわ。

　私だったら、どこかそこいらへんのお寺の裏庭にでも行って、古くなった石の鉢か何かを拾って来るわ。」

「実は、石作りの皇子さまは、その通りのことをなさいました。皇子さまは、王女さまと同じようなお考えをなさる方だったのでございます。」

　王女さまは、この国語大先生のことばを聞きとがめました。

「あら、それって、わたしを誉めて言ってくださっていることばとは、少しも聞こえないけれど、私の思い過ごしかしら。」

「さあ、どうでございましょうか。それより、王女さま、お二人目の皇子さまのお話をお聞きなさりたくはありませんか。」

　先生は、さっさと話を先に進めました。

「次の皇子さまのお名は、車持皇子（くらもちのみこ）と申し上げました。」

「くらくらするようなお名前の皇子さまね。

　先生、わたし、ちょっと予習してきたので、質問があります。」

「えっ、王女さまが予習を？」

「困るのですか、わたしに予習されると。」

「そんなことは、ございません。ただ、予想しないことだったので、驚いただけでございます。何なりとおたずねくださいませ。」

　国語大先生は、慌てて言いました。

「ではおたずねします。『くらもち』とは明らかに『倉持ち』のことなのに、なぜ先生の本には『車持ち』なんて書いてあるのですか。『くら』ということばには『倉』と『蔵』の二つの漢字があるから、そのどっちかなら納得がいくけれど、『車』だなんて、どう考えてもおかしいわ。

　おかしいと思うことは、もう一つあります。それは、わたしが予習してきた国語の教科書には、「くらもち」とひらがなで書いてあることです。『倉』と『蔵』と『車』のどれが正しいか決められなかったのですか。」

「王女さまのおっしゃることは、もっともです。決められなかったわけではなくて、『車持』も『蔵持』も『倉持』も、全部正しいから平仮名で書いたのです。

　竹取物語は、お寺の文書でもなく、お役所の文書でもなく、学問の書物でもなく、文学でしたから、初めから終わりまで、漢字ではなく平仮名で書かれていました。源氏物語も、それから有名な鉢かつぎ姫のお話が載っています宇治拾遺物語（うじしゅういものがたり）も、昔の文学作品は、すべてひらがなで書かれていました。」

「そんなことないわ。万葉集も古事記も日本書紀も、みんな漢字で書いてあるわ。」

「王女さまはよくご存知ですね。実は、万葉集や古事記や日本書紀が書かれたのは、竹取物語が書かれた時代より、もっとずっと前のことで、まだ、平仮名が生まれてはいなかったのです。はじめ、我が国のことばは、すべて、中国から輸入した漢字を使って書かれていました。」

「漢字が輸入品なら、箱にでも入れて、ロープで縛って、船に乗せて運んできたのですか。」

「そうなのです。荒波の荒れ狂う海の上を、何年もかけて、命がけで運んできたのです。王女さまは、よくご存知でいらっしゃいますね。」

「そうでもないわ。ぶすーっ。」

　王女さまは、せっかく国語大先生の話の腰を折ろうと思って、でたらめを言ってみたのに、そのでたらめが当たってしまったので、幾分ご機嫌が悪くなりましたが、先生はかまわず先を続けました。

「後になって、平仮名が生まれてからは、文学作品はすべて平仮名だけで書かれるようになりました。今のように、漢字と平仮名を混ぜて使ったほうが便利だと考えるようになったのは、ずっと後のことなのです。」

「わかったわ。それなら、『くらもち』を漢字で書けばこんな字になると考えたのは、ずっと後のことなのね。」

「そうなのでございます。今もこの国には、倉持さん、あるいは蔵持さんという苗字がありますが、竹取物語の『くらもちのみこ』は、今の倉持さんや蔵持さんと同じ名なのだということが、さまざまな方がご研究なさって、だんだん分かってきたのです。

　そのうえに、『倉持』も『蔵持』も、もとは『車持』と書いた、ということも分かるようになりました。ですから、『くらもちの皇子』を漢字で書こうとすれば、『車持の皇子』が一番、竹取物語の時代に近いのです。」

「なるほど。それで、車持皇子は、かぐや姫さまに何を持って来いと言われたの？」

「車持皇子には、東の海に蓬莱（ほうらい）といふ山あるなり。それに白銀（しろかね）を根とし、黄金（こがね）を茎とし、白き玉を実として立てる木あり。それ一枝折りて給わらむ。」

　これを聞いて、王女さまは、「まっ」と思いました。

「なんてまずそうな果物の木なんでしょう。根が銀で、茎が金でできている木になる果物なんて、カキンコキンで、食べたら前歯が折れて、かぐや姫は、歯がかけや姫だわ。

　では、先生、三人目の貴公子は誰ですか。」

「三人目の貴公子は、安倍右大臣（あべの　うだいじん）とおっしゃる方でございます。」

「まっ、大臣なの。大臣なら、貴公子なんかじゃないわ。右大臣と言えば、左大臣（さだいじん）より位が上で、それより上といえば、もう帝（みかど）しかないのよ。つまり、天皇の次の位の人でしょ。平安時代のことだから、そんな位の人なら、お嫁さんだって何人いるかわからないし、周りの人を押しのけるようなことも、いっぱいしたに違いない。そんな人がかぐや姫さまのお婿さんになりたいだなんて、許せないわ。」

　王女さまは、かんかんになって言いました。

「まあ、まあ、王女さま。そうかも知れませんし、そうでないかも知れません。人というのは、会ってみなければ、わかるものではないのですよ。」

「それなら、安倍右大臣を、ここに連れてきてちょうだい。わたしが会って話をして、ふさわしくない人だったら、叱ってあきらめさせます。」

「えっ！」

　国語大先生は、驚いて、あきれて、何と言えばよいのか、わからなくなってしまいました。

「やっぱりそうなんだわ。ふさわしくない人だから、私に会わせたくないのでしょう。いいわ、わたし、自分で右大臣をここに呼んで調べます。ええと、あら、どれかしら・・・。」

　王女さまは、机の上にずらりと並んでいる呼び鈴を見て、はたと困りました。机の上には、小間使いを呼ぶ鈴、総理大臣を呼ぶ鈴、教育大臣を呼ぶ鈴、そのほかいろいろな鈴がありましたが、右大臣を呼ぶ鈴と左大臣を呼ぶ鈴だけはありませんでした。

「先生、なぜかしら？」

　王女さまは、国語大先生にたずねました。

「さあ・・・ひょっとしたら、右大臣さまは、旅にでも出て、今はお留守かも・・・。」

　先生は、ばからしいとも言えないので、いいかげんな返事をしました。

「旅・・・きっとそうだわ。だって、右大臣はかぐや姫さまに何かを探して来いと言われて、それを探しに行ってるんだわ。調べるのは、旅からもどってからにしましょう。」

　国語大先生は、それを聞いて、ほっと胸をなで下ろしました。

「それがよろしいかと存じます。何しろ、安倍右大臣さまは、唐土（もろこし）にある火ねずみの皮衣（かわぎぬ）を給へと言われて、唐土の国へご出張なのですから。」

「まあ。唐土にある火ねずみの皮衣ですって。それは何ですか。」

「それはでございますね・・・。」

　国語大先生は、王女さまに説明しました。

「火ねずみの皮衣と申しますのは、唐土、すなわち、大昔の中国の人々がこの世にあると考えていた想像上の品で、火中（かちゅう）、すなわち火の中から生まれた火ねずみの毛で織った布で、火に合っても焼けることのないもの、何かで汚れてしまったときには、これを火の中に入れれば、汚れはたちどころに消えてしまうという、不思議な布なのです。」

「では、四人目の貴公子は、何を持って来いと言われたの？」

「四人目の貴公子は、大伴大納言（おおともの　だいなごん）とおっしゃる方で、この方に出された問題は、『大伴大納言には、竜（たつ）の首に五色（ごしき）に光る珠（たま）あり。それを取りて給へ』というものでした。」

「先生、おたずねしますけれどね・・・。」

　王女さまが口をはさみました。

「そんな首飾りをつけた竜が、どこにいるというのです？」

「その竜は、九重の淵（ここのえのふち）という、それはそれは恐ろしい淵に住んでいます。この竜の首にかかっていますのは、五色に輝く、世にもまれな一個の真珠で、首飾りというわけではありません。」

「先生は、どうしてそんなことをご存知なのですか。かぐや姫さまが、先生にそう言ったのですか。」

「かぐや姫さまは、わたくしに何もおっしゃってはいません。唐の国に伝わる『荘子』（そうし）という大昔の書物をひもとくと、この竜の珠のことが書かれています。」

「本を読むことを、なぜ『ひんもどく』だなんて言うのですか」

「『ひんもどく』ではなく、『紐解く』、つまり、本のひもをといたのです。」

「本のページがばらばらになってしまわないように、紐で縛っておいたのですか。」

　王女さまは、「おっほ、ほほほほ。このむだ話で10分はかせげる」と、心の中で笑って言いました。ところが、これは、むだ話にはなりませんでした。

「まあ、王女さま、そんなことまで予習なさってくださったのですね。それなら、お話し申し上げましょう。ずっとずっと大昔、まだ、紙というものが発明されていなかった昔、文字は竹の板や木の板の表面に書きました。そんな板が一枚で用がすむときには、その一枚をしまっておけばよかったのですが、5枚、10枚、ときには20枚、30枚でひとつの話になるときには、この板を紐でたばにしてしまっておきました。そして、必要なときにはこれを取り出して、紐を解いて読んだのです。」

　国語大先生の返事を聞いて、王女さまは、残念そうに言いました。

「なんだ、そういうことだったの。それにしても、先生がそんなものを紐解いたりなさらなければ、かぐや姫さまだってそんな問題出さなかったかも知れないのに、めんどうなことをなさったものね。でも、仕方がないわ、もう紐解いてしまったものは。今ごろ、安倍右大臣は大変な苦労をしているでしょうね。」

　そう言った後、王女さまはすぐに、「なに、だいじょうぶよ」と思い直しました。

「どの皇子もどの皇子も、誰一人として正直な皇子はいなかったのだから、みんな不合格だったのよね。安倍右大臣も、きっといいかげんなことでごまかそうとして失敗したにちがいないわ。

　そんな大臣の話、もう聞きたくないから、先生、五人目の貴公子の話を聞かせてくださいな。この人も、きっと不合格だったにちがいないわ。五人目の貴公子は、何という名で、何を取りに、どこに行かされたのですか。」

「五人目の貴公子さまの名は、石上中納言と書いて、『いそのかみのちゅうなごん』さまと申し上げます。かぐや姫さまは、石上中納言に、こうおっしゃいました。」

　『石上中納言には、つばくらめの持ちたる子安（こやす）の貝一つ取りて給へ』

「これは、簡単だわ。」

　と、王女さまは言いました。

「だって、『つばくらめ』というのは、千年の昔のことばで、つばめのことでしょ。きっと、海岸近くに住んでるイワツバメのことだわ。イワツバメが口にくわえて飛んできた子安貝を横取りすればすむことよ。」

「さあ、どうでしょうか。そんなに簡単にはいかないかも知れませんよ。

　アジャリ、グジャリ、ナムカラ、ナムカラ。熊の手のツメ、カエルの手のツメ、ヤモリのキバ。ああら、ナムカラ、ナムカラ。」

「あら、驚いた。先生、どうなさったの？　そんなに目をむいて、変な呪文なんかとなえて。」

「シーッ。

　王女さま、今、五人の貴公子たちの霊を呼び出しているのです。これから、一人ひとり、王女さまの目の前に出てきて、自分たちの旅のもようをお話しなさいます。

　けれども、ここに大事なことがあります。この者たちは、皆、千年の昔の霊でございますから、王女さまは決して話しかけたり、返事をしたりなさってはなりません。それらの者と口をおききになりますと、王女さまの霊が千年の昔に吸い寄せられてしまって、王女さまのお体はここにあれども、たましいは千年のかなたをさ迷うことになります。ですから、ゆめゆめ、口をきくことなかれ、ナムカラ、ナムカラ、熊の手のツメ、カエルの手のツメ・・・。」

　すると、あたりは突然、ぱっと、真の闇（やみ）になりました。

　やがて、その闇の中のある場所が、ぼうっと明るくなってきて、その中に、ひとりの貴公子の姿が見えました。どこか、疲れた感じに見える皇子さまでした。

「あなた、だあれ？」

　王女さまがたずねました。

「我は、千年の昔に、この世にいたる、石作皇子なり。」

「ああら、石作皇子さんだったの。西域か、もしかしたら天竺か、どっちかにあるという、仏の御石の鉢は、あったのですか。」

「天竺に二つと無き鉢を、百千万里のほど行きたりとも、いかで取るべきと思ひて、かぐや姫のもとには、今日なむ天竺へ石の鉢、取りにまかると聞かせて、三年ばかり経て、大和（やまと）の国、十市（とおち）の郡（こおり）にある山寺に、びんずるの前なる鉢の、ひた黒（ひたぐろ）に墨（すみ）付きたるを取りて、錦（にしき）の袋に入れて、造り花（つくりばな）の枝につけて、かぐや姫の家にもて行きて、見せたりけり。」

「あらっ、まっ、あなた、それは、いけないことなり、よ。

　あなた、方言がきつくって、あなたの言っていること、よくわからないところが、あちこちにあるけれど、要するに、天竺まで行ったふりをして、どういうわけでか、墨が付いて真っ黒になった鉢があるのを見つけて、それにちょっと細工をして、きれいな袋に入れて、かぐや姫さまのところへ持って行ったのね。ちゃんと天竺に取りに行かなきゃ、だめじゃないの。」

「天竺にあるものも、持て来る（もてくる）ものかは。」

「天竺にあっても、そんなもの、持って来れるわけがない、というのね。そりゃあそうでしょうけれど、ほんとにお婿さまになりたかったら、かぐや姫さまをだまそうとしたりせずに、ちゃんと天竺に行くべきだったわよ。」

「天竺に二つと無き鉢を、百千万里のほど行きたりとも、いかで取るべき。」

「はるばる天竺まで行ってみても、広い天竺にたった一つしか無い鉢なんか、手に入るわけがないって？　わたしもそう思うわよ。でも、『行ってきました』って言ったんでしょ。百千万里も行く代わりに、ほんとうはどこに行ってたの？」

「大和（やまと）の国、十市（とおち）の郡（こおり）にある山寺に、びんずるの前。」

「さっきも、そう言ってたわね。大和の国の十市の郡というのは、今のことばで言えば、奈良県十市郡（とおちぐん）のことでしょ。それって、実は、あなた、自分のおうちのことでしょ？　どこへも行かずに、三年間、自分のうちにじっとかくれていて、『ハーイ、かぐや姫、ただいま』だなんて、ひきょうよ。

　それで、あなたのおうちの近くの山寺の『びんずるの前』とは、何のこと？」

「なんじ、びんずる尊者（そんじゃ）のことを知らざるか。」

「知らないから聞いてるんじゃないの。」

「びんずる尊者とは、釈迦の弟子、十六羅漢の第一の尊者のことなり。」

「つまり、お釈迦さまのえらいお弟子さまたちの中に、特に十六人の羅漢（らかん）さまたちがいらっしゃって、その方たちは、あなたとちがってよくお勉強なさっていたから、尊者（そんじゃ）さまと呼ばれていらっしゃった。その十六人の中に、『びんずる』という名の方がいらっしゃったというわけね。」

　石作皇子のことばの意味がやっとつかめましたが、それでも王女さまは、どうしてそんな方の像の前に石の鉢が置いてあったのか、まだわかりません。わけをたずねると、石作皇子は、こう返事しました。

「昔は、寺々の食堂（じきどう）に、びんずる尊者の像を立て、これに食物を供える（そなえる）を常としたるなり。」

「あらそう。それじゃあ、どこのお寺にも必ずある石の鉢を持って行ったのね。それなら、すぐに見破られてしまうわよ。」

「それが、すぐには見破られずにすんでいたなり。」

「あら、どうして？」

「だって、ひた黒に墨付きたるを取りて、錦の袋に入れて、造り花の枝に付けて持て来て見せければなり。」

「あら、そう。それで、ばれなかったわけね。」

「ところが」

「ほら、ごらんなさい。ばれちゃったのでしょう。」

「かぐや姫、怪しがりて・・・。」

「だれだって、あやしがるわよ。それで、どうなったの？」

「かぐや姫、怪しがりて見るに、鉢の中に文（ふみ）あり。」

「ふみというのは、お手紙のことね。あなたが書いて入れといたんでしょう。」

「その通りなり。かぐや姫、文を広げて見たれば・・・。」

          海山の　路（みち）に心を　尽くし果て

　　    ないしの鉢の　涙流れき

「何よ、それ？」

「和歌なり。」

「和歌だということは、分かるけど、意味がわからないわ。あなたが書いたの？」

「その通りなり。」

「で、どんな意味？　『海山の路に心を尽くし』は、何となく分かるけど、その先は、ごちゃごちゃだわ。『はてな、石の鉢の　涙　流れき』って、何なの？」

　王女さまがたずねると、石作皇子は、「これは、そうは読まないなり」と言います。じゃあ、どう読むのかとたずねると、石作皇子の返事は、こうです。

「『海山の路に心を尽くし果て』まで、一気に読むなり。」

「わかったわ。海を越え、山を越えて、うんと遠くまで旅を重ねたものだから、もう、心がすっかり疲れちゃった、というわけね。ほんとうは、どこへも行かなかったんだけど。」

「その後は、『はてな、石の鉢』じゃなくて、『ないしのはちの涙、流れき』と読むなり。」

「まだ分かんないわ。」

「千年の昔の人なら、だれでも、ああ、これは『泣いしのは、血の涙、流れき』、つまり、『ぼくは、泣いたよ。血の涙を流して泣いたよ』と言っているのだ、とすぐに分かるなり。」

「なんだ、『泣いたよ、血の涙を流して』と『これは石の鉢なんだよ』との語呂合わせをしようと思ったわけね。今のは、ちょっと苦しかったわ。それで、かぐや姫さまは、その和歌と、にせの鉢を見たの？」

「見たるなり。」

「ああ、そう。それで、うまくだまされてくれたの？」

「かぐや姫、光あるやと見るに、蛍（ほたる）ばかりの光だに無し。」

「つまり、本物の『御仏の石』の鉢なら、後光（ごこう）がさしているはずなのに、見ると、後光どころか、蛍ほどの光も、露（つゆ）ほどの光も、なかったわけね。そりゃあ、そうでしょう。

　で、かぐや姫さまは、どうしたの？」

「ぼくの和歌に、返事を書いて送ってくれたなり。」

「あ、そう。それで、何て書いてあったの？」

　置く露の　光だにぞ　宿さまじ

　おぐらの山にて　何求めけん

「この石の鉢は、露ほどの光も宿していなくて、あたりは、ほの暗い感じにしか見えない。あなた、おうちのすぐ近くの小倉山に行って、何を手に入れて来たのって、言われちゃったのね。

　それで、どうしたの？」

「仕方がないので、われは、その鉢を門にすてて、歌の返しをす。」

「つまり、お寺から盗んで来た石を、門口にすてて、歌の返事をしたわけね。何て書いたの？」

　白山（しらやま）に　あえば　光の　うするかと

　鉢をすてても　たのまるるかな

「なに、なに。あの白山のように光り輝いていらっしゃるあなたの前に置いたから、それで、光が薄れてしまったと思って、わたしは鉢をすてたけど、ひょっとしたら、いつかわたしのことを考えてくださるんじゃないかと、まだまだあなたの心を頼りに思っています、だって？

　あなた、鉢をすてた後でも、まだそんな歌を送ったの。はずかしいと思わないの？」

「だから、面目なきことをば、『鉢をすつる』とは、言いける。」

「ほんとかしら。

　でも、いいわ。もういいから、石作皇子さん、あきらめてあの世にお帰りなさい。」

　王女さまがそう言うと、石作皇子は、いかにも面目なさそうな様子で、消えて行きました。

　そのとき、国語大先生が、また、声をふりしぼって呪文をとなえました。

「ナムカラ、ナムカラ。」

　すると、また、あたりが真っ暗になり、そこに、ぼうっと、ひとすじの光がさしてきて、その光の中に一人の貴公子の姿があらわれました。

「今度は、車持皇子さんね。あなたはどんな計略をめぐらしたの？」

　すると、車持皇子は答えました。

「おおやけには、筑紫（つくし）の国に湯浴み（ゆあみ）にまからむとて、暇（いとま）申して・・・。」

「ああ、ちょっと待って。あなたの言うこともまた、よくわからないから、そこまでのところを、もういっぺん、分かりやすく言ってちょうだい。いつ、どこで、だれが大やけどなんか、しちゃったの？」

　すると、車持皇子は、「とんでもない」と言いました。

「だれも、『大やけど』なんかしていないなり。『おおやけ』とは、『公』と書いて、天皇さまのことを言うなり。」

「なんだ。天皇さまに、ちょっと出かけてくるから、しばらくお暇をください、って言ったわけね。そしたら、天皇さまが、どこへ行くのかって、おたずねになったのね。」

「そうなり。」

「で、何て答えたの？」

「九州の筑紫の国に、『湯浴み』しに参ります、と答えたるなり。」

「あら、『湯浴み』って、温泉につかりに行きます、っていうことでしょう？　で、天皇さまが、ああ、いいよ、ゆっくり遊んでおいでって、言ってくださったの？」

「湯浴みとは、遊びではなくて、重い病気を治すために、何日も温泉に入ることを言うなり。」

「つまり、わたしは病気です、と言って、大事なお仕事を休んだわけね。かぐや姫さまにもそう言って出かけたの？」

　王女さまがたずねると、車持皇子は、

「もちろん、そんなことは言わないなり。かぐや姫の家には、『玉の枝、取りになむ、まかる』と言わせてなむ、まかる。」

　と、答えました。

「あなたって、何かがんばって言おうとすると、『なむ』、『なむ』って、しきりに言うのね。竹取物語の時代の人は、みんな、そんなふうに言ってたの？」

「言っていたかどうかは、わからないけれど、文字でことばを書くときには、そんなふうにやっていたなり。」

「わたし、いま気がついたけれど、あなたって、頭がいいのね。白玉の枝を取りに唐土（もろこし）にあるという蓬莱山（ほうらいさん）行くためには、船に乗らなくちゃならない。そして、筑紫の国に行くにも、やっぱり船に乗らなくちゃならない。だから、ほんとうに船に乗ってみせれば、天皇さまのおそばの人たちは、ああ、車持皇子は筑紫の国に行ったと思い、かぐや姫のおじいさんとおばあさんは、ああ、車持皇子は唐土の蓬莱山めざして出かけていった、と思うわけね。

　それで、実際はどっちに行ったの？」

「どっちにもなむ、行かなかったなり。」

「えーっ、うそーっ。」

　かぐや姫さまは、思わず声をあげました。

                                                                             つづく

　実は、この相談を、会議場の入り口のドアの外に立って、王女さまがぬすみ聞きしてしまいました。

「まっ、なんてにくらしいんでしょう。わたしには、つきあってくれる相手なんて、大人でも、子どもでも、いりませんからね。」

　王女さまは、ひとりごとを言いました。

　が、すぐに、

「でも・・・」と思いました。

「どうせわたしの相手をしてくれるなら、なわとびができる大人がいいわ。」

　けれども、王女さまはすぐに、思いなおしました。

「だめ、だめ。とんでもないわ。毎日なわとびさせられたら、たいへんなこと。あまり動かなくてもすむように、読書の相手というのがいいわ。」

　けれども、王女さまはすぐに、これもとんでもない、と思いました。

「読書だなんて、わたしが考えることじゃないわ。読書なんかするぐらいなら、庭いじりのほうが、ずっとまし。」

　でも、王女さまはすぐに、これも、とんでもない、と思いました。

「手もよごれるし、日にも焼けてしまうわ。日焼けした王女さまだなんて、聞いたこともない。」

　ああ、早く何か思いつかないと、あの大臣たちの考えることだから、王女さまのお勉強のお相手をするのが好きな、えらい大先生をたのんでまいりました、なんてことになってしまうかもしれない、と思うと、気持ちがあせってきました。

　そのとき、会議場の入り口のドアがパッと開いて、大臣たちが出てきました。

「おや、王女さま、どちらへ。」

　そうり大臣がたずねました。

「どちらへって・・・わたしはただ、おさんぽよ。おさんぽのほかに、こんなところに用があるわけが、ないじゃないの。」

　すると、そうり大臣は、目頭を押さえて言いました。

「おいたわしや、王女さま。お友だちもなく、こんなところをおさんぽとは。さぞ、おさびしいことでございましょう。

　でも、およろこびください。そのさびしさも、きょうまでのことでございます。あすからは、王女さまに、お相手ができます。」

　これを聞いて、王女さまは、思わず言いました。

「お相手というのは、まさか・・・。」

「はい、そのまさか、でございます」

　そうり大臣は、心の底からうれしそうな笑顔で、言いました。

「王女さまが、よその国の王女さまや王子さまがたに、じゃまされずにお勉強なさっていただけるように、とてもがまん強いお勉強相手がみつかりました。この国いちばんの、すばらしい算数大先生、というお方でございます。

　これから王女さまは、もう、お一人でお勉強なさらなくてもよいことになったのでございます。」

　そうり大臣のうれしそうな顔を見て、王女さまの口から、思わず、驚きのことばが飛び出してしまいました。

「あなた、いったい、なんということを・・・。」

「いやいや、何というほどのことでも、ございません。なにしろ、お手柄は、この私めではなく、教育大臣どのなのでございますから。教育大臣どののおかげで、王女さまのために、すばらしい解決方法が見つかったのでございます。」

　そうり大臣は、言いながら、教育大臣を前に押し出しました。教育大臣は、王女さまに向かって、うやうやしく、おじぎをしました。

「まっ、この人。教育大臣なんぞでなくて、わたしにめんどうなことをさせる、めいわく大臣だわ。」

　と、王女さまは、心の中で思いました。

　それには気がつかず、そうり大臣が言いました。

「王女さま、教育大臣どのに、おほめのおことばを。」

　王女さまは、ちょっと考えてから、言いました。

「教育大臣、ありがとう。

　あなたは、

　きょうも、きのうも

　いつも

　くすりに

　だいだいみかん

　じんぐる、ぐるべる

　じゃんけんぽん

　なくて、ななくせ

　めじろに、うぐいす

　いもの葉っぱは

　わたしが

　くろうをかけて

　大臣ね。」

　そうり大臣が、ふしん顔でたずねました。

「王女さま、なにやら不思議な、じゅもんのようなおことばでございましたが、教育大臣どのに、いったい、何とおっしゃったのでございますか。」

「ああ、何でもない、何でもない。ただ、わたしが苦労をかけて、ごめんなさい、と言ったのよ。」

「ははあ・・・あのおことばで、そんな意味になるのでございますか・・・わたしには、なんだか、そんなふうには、とても聞こえなかったので、ございますが・・・。」

　このようすを見ていたほかの大臣たちは、みんな思いました。

「ああ、やっぱり王女さまに必要なのは、ほかの子どもたちとのつきあいなんぞではなくて、お勉強のほうが先だ。王女さまのお勉強のお相手に、すばらしい大先生を思いついたとは、さすが教育大臣どのだ。これからは、たとえ学校がなくても、何ごとも、きっとうまく進むにちがいない。」

　お城の中に、大急ぎで、りっぱな教室が作られました。けれども、ここは学校ではないので、教室の入り口には、「王女さまの勉強室」と書いた看板がかけられました。

　教育大臣は、知り合いの算数大先生をたずねました。

「算数大先生、お城のわがまま王女さまの勉強相手になってください。あなたなら、王女さまのわがままにも、めげずに教えることができるでしょうから。」

　そして教育大臣は、こうつけくわえました。

「いかにしんぼう強い算数大先生でも、来る日も来る日も王女さまのお相手では、気がめいることでしょう。ときには別の先生の応援もお願いして、算数大先生にお休みを取っていただくことができるようにいたしますから、どうか、がんばってください」

　こうして、王女さまは、「王女さまの勉強室」で、だれにもじゃまされずに、先生だけを相手に、静かに勉強できるようになったのです。

　そしてきょうは、「いや、いや、私はまだまだ大丈夫です。お休みなど、取らなくてけっこうです」と言う算数大先生に、無理にすすめて、休みをとってもらうことにし、教育大臣がその代わりの授業をしているのでした。

プロローグ終わり

「はい！」

　この教室には生徒がたったひとりしかいないのに、わがまま王女さまは、いつも、こうして手を挙げます。

「王女さま、いつも申し上げますように、ここには・・・。」

　教育大臣がしぶい顔つきで言いかけました。

「いいの、いいの、わたしはわかってるの。

　あなたは、『王女さま、ここには、王女さまおひとりしかおいでになりませんから、そんなに、いちいちお手を挙げて発言をお求めにならなくてもけっこうでございます』と言おうとしているのでしょう。

　わたしがわがままだからひとりで勉強することになった、とよくわかっているわ。でも、大勢の中で勉強していると思ったほうが楽しいじゃないの。だから、わたし、いちいち『はい！』と言うの。

　それはともかく、わたし、この物語を書いている作者にたずねたいことがあります。だから、作者を連れてきてちょうだい。」

　王女さまがそう言うと、教育大臣は困ってしまいました。

「それは、王女さま、むりでございます。」

「どうして。」

「どうしてと言われましても・・・。」

「なぜなの。」

「物語の作者というものは、ふつう、姿を見せないのです。」

「どうして見せないの。」

「どうして、とおっしゃいましても、そういうものなのでございます。」

「あら、姿を見せたら、わたしががっかりするかもしれないからなの。」

「うーん、ふつう、子どもはそんなふうには考えないのでございます。作者がどこかにいるということは、わかっていても、問題には、しないのです。」

　教育大臣は、このわがまま王女さまが相手では、この話はいつまでも続いて切りがなくなる、と思いましたから、こう答えました。

「けっこうでございます。それなら王女さま、私めが、作者にかわってご質問をお受けいたしましょう。」

「それでもいいわ。こういうことはきっとあなたが決めたのでしょうから、作者ではなくて、教育大臣のあなたにたずねましょう。」

　王女さまが案外簡単になっとくしたので、教育大臣は、胸をなでおろしました。

「では、作者の身代わりだけれども、本当はあなたが決めているのかもしれない問題について、教育大臣、あなたにおたずねしましょう。

　わたし、この物語を初めからずっと読んでいて、おかしいと思うことがあります。それは、漢字の使い方です。」

　教育大臣は、「はて、王女さまはみょうなことをおっしゃる」と思いましたが、とにかく王女さまの言い分を聞いてみようと思いました。

「さようでございますか。どのようにおかしい、とお思いでしょうか。」

「それはね、漢字の使い方が、でたらめだと思うの。」

「えっ、王女さま、なんということを！」

「ほらほら、その『なん』ということばよ。あるときは『何』と書き、あるときは『なん』と書く、というふうに、よく考えが決まらないみたいね。」

　教育大臣は、「ああ、なんだ、そんなことか」と、ほっと息をつきました。

「そのことにつきましては、私めが、作者に代わってお答え申し上げましょう。

　漢字の使い方というのは、私めがひとりで決めてよいことではございませんから、あるとき、全国の国語学者の方々に集まっていただいて、国民のみんなが同じ考え方で漢字を使うように、ルールづくりをしていただきました。

　はじめのうちは、『これは規則だ。国民はこれから全員、この規則にしたがって漢字を使わなければならない』という言い方を、私どもは、しておりました。けれども、それはだんだん無理だ、ということがわかってまいりました。」

「それは、当たり前よ。そんなふうにいばったからだめだったのよ。」

「いばったわけではございません。みんなが、それぞれ、自分の考え方で漢字を使っていると、だんだん、国じゅうで、ほかの人の書いたものが読めなくなってしまいます。これを防ぐためには、やはり、そこに約束が必要です。国民みんなで集まって約束を決めることはできませんから、日ごろから国語のことを研究している人々に、約束ごとを文にして書き表わしてもらったのでございます。」

「そういうことなら、その約束ごとに賛成しない人もいるわね、きっと。だって、自分の考えを聞いてもらえなかった人が大勢いるわけなんだから。」

「さようでございます。それで、『漢字は、日本では、こんなふうに使われるのが普通です。みなさん、これを参考にしてください』という言い方に変えました。」

「それじゃあ、お城じゅうのお役人たちがみんな、ほっとしたでしょう。」

「お役人は、そういうわけにはまいりません。」

「あら、どうしてなの」

「それは、お城の役所で作りますいろいろな文書が、いろいろな書き方で書いてありましては、国民みんなが迷惑するからです。ですから、王女さまにも、漢字をしっかりとお勉強していただかなくてはなりません。」

「文書を書くのは、私の仕事じゃないわ。わたしはただ、『これを命じる。よく読んでおくように』と言えばいいだけよ。」

「なんということを、王女さま・・・。」

「ああ、残りは言わなくてもいい。わたしには、その後を聞かなくてもわかっているから、こうして仕方なく勉強しているのよ。とにかく、わたしがなぜ漢字の使い方がでたらめだと思っているか、そのわけを言ってあげましょう。」

「ぜひ、そうなさってくださいませ。」

　教育大臣は、ほっとして言いました。

「それでは、よくお聞きなさい。たとえば『なに』ということばを、あるときは漢字で書き、あるときはひらがなで書き、となっているのは、なぜなのですか。」

「それは、『なに』ということばが、いつでも、『これは何ですか』の『何』と同じ意味だとはかぎらないからでございます。」

「えっ、『何』が『何』だとはかぎらないからですって。おかしいわ、そんなこと。」

　王女さまは、驚いて言いました。

　何が何でも、何だか寒い。

　何から何まで、何もない。

　何も知らない、何もほしくない、何でもいい。

　何と言っても、何じゃらほい。

　何年、何月、何日、何時。

　何回、何度、何時間。

　何メートルに何センチ、何パーセントに摂氏何度。

　何が何だか、何げなく。

　何もなくても、何でもお食べ。

　何よ、あんた、なまいきよ。

　何しろ、何とか、何ですって、何ということを

　何ておもしろい、何だつまらない、何としょう」

　ああ、ついに、王女さまの脱線が始まりました。

　―　だが待てよ・・・　―

　と、教育大臣は、思い直しました。

　―　王女さまは、ただ悪ふざけをなさっているのではなくて、ことば集めをなさっているのだ。それに気づかなかった私は、まだまだ勉強が足りない　―

　そう気がついて教育大臣は、王女さまにあやまりました。

「王女さま、申しわけ・・・。」

「あら、いいのよ、いいのよ。申しわけございませんが、もう、お時間でございます、と言うのでしょう。わたしが許します。もう少し、お授業をお続けなさい。そのかわり、あしたは2時間、おそく始めればいいんだから。」

「ああ、何ということだ・・・。」

「え、何ですって。」

「何でもございません、王女さま。その『何』という漢字について、王女さまは、何とお考えでいらっしゃいましょうか。」

　そこで王女さまは、ちょっと考えて言いました。

「漢字にくわしい教育大臣にたずねます。『何』という字は、何のためにそんなことをするのか、とんとわからないとか、きょうのお昼ごはんは何かしらとか、きょうは何年、何月、何日、何曜日かしらのように、だれかが答えを探していることを言うときに使う字かしら。」

「おお、何と。我が国の王女さまは、よくごぞんじで。」

「あら、それでよかったのね。それでは、教育大臣、あなたは、廊下に出て立っていなさい」

　王女さまは、言いました。

「えっ、私がでございますか。それはまた、なぜでございましょう。」

　教育大臣は驚いて、たずねました。すると、王女さまは、こう言うのです。

「だって、『おお、何と。我が国の王女さまは、よくごぞんじで』と言ったじゃない。『何』という漢字は、『これは何かしら』、『これは何という名前のもの』とたずねるときに使うはずなのよ。それなのに、教育大臣、あなたは、『おお、なんと』と、ただびっくりしただけなのに、『それは何ですか』の『何』という漢字を使ったじゃない。それ、まちがいだと思うわ。」

「おそれいりましてございます。王女さまのおっしゃるとおりで、ございます。どうか、お許しくださいませ。」

「いいのよ、いいのよ、人はだれでも、道をふみはずすことがあるのだから」

「道をふみはずすだなんて、それほど大きな・・・。」

　教育大臣が言いかけると、王女さまは、「あら」と言って教育大臣の顔を見ました。

「そんなこと、別に大したこどではない、と思うわけね。それなら、お城のお役人たちが、なんでもかんでも、『なん』ということばを使うときには、漢字の『何』を使ってかまわないのね。『何だか寒いと思ったら、お城の窓を全部閉めるように』だとか、『何よ、あんた、などということばづかいをした者は、２５たたきの刑にしょする』だとか、『つまらないものを見て、何だつまらない、と言った者は、正直だけれども、考えが浅いから、ばつとしてこれからずっと王女さまの勉強相手をさせることにする』と書けばいいわけね。」

　王女さまのことばを聞いて、教育大臣は「うーん」とうなりました。

「ただいま王女さまがおっしゃった『何』ということばの全部が、ほんとうに『何』という漢字と関係がないかというと、これは少し、むずかしい問題です。ああ、困りました。」

　文部大臣は、頭をかかえて、考え込んでしまいました。

「それに、わたしには、がまんならないことが、一つあります。」

「ええっ。王女さまが、がまんならないとおっしゃることは、いったい、何でございましょう。」

「このお話の作者は、王女のわたしが『私』と言う時には、ひらがなで『わたし』と書き、教育大臣のあなたが『私』と言うときには、いつも漢字を使っています。きっと、わたしが、子どもだからばかにしてひらがなで『わたし』って書いてるんだと思うわ。八つ裂きにしてやりましょう。」

「いえ、いえ、このお話の作者の考えは、そうではないと思いますよ、王女さま。おそらく、王女さまが、お若くて、おかわいらしくていらっしゃるので、それで漢字よりひらがなのほうがふさわしい、と考えたのでございましょう。」

「おほ、ほ、ほ、ほ、ほ。わたしがお若くておかわいい、だなんて。それならいいわ。これからずっと、わたしのことを書くときは、『わたし』と、ひらがなで書くことを許します、と書いた命令書を出しましょう。」

　王女さまは、喜んで言いました。

「それがよろしゅうございましょう。」

　教育大臣も、賛成して言いました。

「でも、待って。その命令書に「わたしは許します」と書くときの「わたし」は、命令書だから漢字で書くのかしら、それとも、わたしはやっぱり子どもだから、『わたしは許します』とひらがなで書くのかしら。

　いいえ、ひらがなで書いたら、なんだ、こんなもの、子どもが書いた命令書だ、と思われるにちがいない。

　わたしは、『わたし』のことを、ぜったいに漢字で『私』と書きます。

　でも、すると、『わたしは、これから眠ります』の『わたし』は、どっちで書くのがいいのかしら・・・。

　ああ、もう、ややこしい。

　きょうのお授業は、終わりです。

　カラン、カラン、カラン。

　でも、なぜ、『カラン、カラン、カラン』をカタカナで書いたのかしら。

　もう、わカラン！」

                                                おしまい

来週から　いよいよ　物語がはじまります。

「お待ちなさい。まだ鐘も鳴っていないうちに、わたしの勉強室から出ていってしまおうというのは、いったい、どういう考えです。もどりなさい。もどって、三つ目に困ることを言いなさい」

　王女さまのことばを聞いて、教育大臣は、「ああ、これはもう、のがれられない」と思いました。あきらめて机にもどると、言いました。

「王女さま、それでは、三つ目の問題点を申し上げさせていただきましょう」

「いいわよ。わたしが許します。お言いなさい。三つ目に困ることを。でも、『王女さま、四つ目もございました』は、だめよ。三つでやめることができるなら、これが最後で最後の三つ目を、お言いなさい」

「かしこまりました、王女さま」

　教育大臣は、ここで、姿勢を正して言いました。

「王女さま、三つ目に困ることは、王女さまが、意欲的に、あれもなさりたい、これもなさりたいとおっしゃることは、どれもこれも、学校に通っている生徒がすることばかりでございます」

「あら、学校はだめだわ。わたしは、勉強ぐらい、いくらでもしてあげるけれど、学校には行かないのよ。学校があるばっかりに、朝早く起きなければならない。朝早く起きるためには、前の晩に、その日、一日楽しかったことを全部あきらめて寝なければならない。眠ってしまうと、その日、一日楽しかったことを全部忘れて、忘れたまま学校に行かなければならない。そうすると、前の日にもうやってしまったことでも、また初めからやり直し。そんな毎日がわたしには耐えられないの。

　だから、学校はだめよ」

　王女さまに言われて、教育大臣は、つい去年のできごとを、アロエの汁を口に入れたときのような、苦い気持ちで思い起こしました。

「すべては、わがままで、身勝手な王女さまのお性格から起こったことだった。けれども、それは、王女さまのお遊び相手の、おとなりの国の王女さま、そしてまた別のおとなりの国の王子さまが、えんりょもなく、王女さまに向かってあんなことをおっしゃったのが、よくなかったのだ」

　教育大臣が思い起こしたできごとというのは、こんなことでした。

　お城の中の学校に、去年、となりの国の王女さまが遊びにきました。となりの国の王女さまは、この国の王女さまにまけないぐらい、わがままな王女さまでした。ですから、もちろん、この国の王女さまと、となりの国の王女さまは、勉強中でも、休み時間中でも、けんかばかりしていました。

　けんかの中で、となりの国の王女さまが、言いました。

「あなたって、わがままね。まるでおしばいで見た『森は生きている』の王女さまそっくりだわ」

　もちろん、この国の王女さまも、まけずに言いました。

「なによ。あっちがわたしに似ているだけだわ。それに、あなただって、わがままよ。いつもわたしのお城に遊びにきてばっかりいるくせに」

「なによ、もう、あなたなんかと遊んであげないから」

　それからというもの、となりの国の王女さまは、遊びに来なくなりました。

　でも、じきに、別のとなりの国の王子さまが遊びに来るようになりました。

　ところがこの王子さまも、やはり、言いました。

「君って、ずいぶんわがままなんだね。去年ぼくのお城にやってきた影絵しばいで見た『十二月物語』の中のわがまま王女さまにそっくりだよ」

　王女さまは、とたんにきげんがわるくなって、言いました。

「なにさ、ここは、わたしのお城よ。わたしの気に入らないことをいう子なんて、きらい。帰ってちょうだい。

　これからは、もう、遊びに来させないから」

「なんだい。君って、やっぱり、見たとおりのわがままだ」

　こうして、せっかく最後にできた友だちも、遊びに来なくなってしまいました。　

　王女さまは、すっかりはらをたててしまいました。

「なによ、もう、学校なんか、きらい。勉強ならいくらでもするし、もみじがりにも、いもほりにも行くけれど、学校はもうだめ。この国に、学校は禁じます」

　王女さまは、国中におふれを出して、学校というものをなくしてしまいました。

「さて、どうしたものだろう」

　そうり大臣は、考えこんでしまいました。

「どうしたものでしょうなあ」

　教育大臣も、考えこんでしまいました。

「なんとか、たいさくを考えなくちゃ」

　王女さまの親がわりの、こうせい大臣も、頭をかかえて、考えこみました。

「王女さまに、たくさん、おこづかいをさし上げて、物の価値ということを、しっかり勉強していただいては、どんなものでしょうか」

　大くら大臣が言いました。

「額に汗して働いてみる、ということをしていただいては、いかがでしょう」

　と言ったのは、労働大臣でした。

「あの方は、心がまずしいのです。国中の美しいものを見に、旅に出ていただいてはいかがでしょう」

　文化大臣が言いました。

「あの方の心がまずしいという、文化大臣のご意見に、私は賛成です。しかし・・・」

　と、国民の心の問題と体の問題を考える、保健大臣が言いました。

「あの方のお心は、美しいものを見るよりも、やはり、人とえんりょな

くつきあうことを、求めているようです」

「いや・・・」

と、保健大臣のことばを聞いて、別の大臣が言いました。

「人とつきあうと言っても、王女さまはすぐにけんか別れをなさって、あれでは、人とつきあうことなど、できないではありませんか」

　すると、保健大臣は、こう言うのでした。

「たしかに、すぐにけんか別れをなさいます。けれども、それは、王女さまの相手が、王女さまにまけないぐらいわがままな子どもだからです。しばらくの間、大人がお相手をすることにしては、いかがでしょう」

「でも、王女さまは、我々を、きらっておられるではありませんか」

　と、別の大臣が言いました。

「たしかにそうです。しかし・・・」

　と、保健大臣は、ことばを続けました。

「我々は、王女さまがお生まれになったときからずっと、王女さまのしつけのことばかり考えて、いっしょうけんめいでした。ですから、今から、えんりょなくつきあってください、とお願いしても、それは、むりなことです。

　そこで、我々ではない、だれか別の大人にその役を引き受けてもらうのが、よかろうと思います」

　保健大臣のことばに、みんなは、「それがよかろう」と、賛成しました。

「だが、あの王女さまのお相手がつとまる大人が、この国のどこかに見つかるだろうか。せっかく解決法が見つかったが、そんな大人を見つけるのは、これは、容易なことではない」

　そうり大臣は、頭を抱えこみました。

「それなら、私に、心当たりがあります。私におまかせください」

　そう言ったのは、教育大臣でした。

つづく